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老宰相

　ひと仕事を終え、ホテル内の私室につきそう。

　通訳補助の仕事で済ますには、いささか重荷だった。

　ともに腰掛け、テーブル越しに向き合う。

　いつも通り、そのまま話に入った。

「――ズバトフ主義については？」

　そう老宰相は切り出す。

　条約を締結し終えて、さすがに疲労の色がにじむ。

　それでも、そこに安堵の色は見当たらない。

「名前だけは聞いています」

「官製の労働運動、とだけ把握してくれればいい。ズバトフとはその提唱者、一警吏の名前だよ。もっとも、この個人の名前にさしたる意味はないがね」

「統制目的というのであれば……」

　無論、意図は解せる。

　けれども、上手くいくとは思えない。

　こちらの意を察し、老宰相は頷く。

「なるほど、豪雨も雪解けも、水には違いあるまい。確かに、雪解け水の方が安全に見えよう。しかし――」

「……いずれは川に流れ、濁流を生む」

「ふむ、濁流かね。奔流ではなく」

「言葉の綾です。知っての通り、僕の郷里には大河がありませんからね」

　老宰相は僕の出自（・・）を知っている。

　知っていてなお、存在を認めている。

　事実として、ただそこにあること。

　ありのままを、ただ見据えること。

　それは決して、常人の成し得る領域ではない。

「利根、信濃、石狩。あるいは木曽、長良……どれも川です、大河という程じゃない。幅はせいぜい、あって２露里（ヴィエルスタ）という所です。それに」

　１露里（ヴィエルスタ）はほとんど、１キロに等しい。

　この単位を言うとき、いつもどこか安心する。

　感覚を間違える事はおよそ無いのだから。

「濁流も奔流も、脅威には違いありません……あくまで、あなた方にとっては、ですが」

　老人の名はウィッテ伯。

　セルゲイ・ユリエヴィッチ・ウィッテ。

　２ヶ月の後(・・・・・)、ロシア帝国初代首相となる者。

「ズバトフも余計なことをした、とまでは言えまい。何にせよ、言い出す者はいたはずだ。名前など所詮は象徴の問題だよ――もっともそのせいで、後々に名を残すだろうが」

　時折、思う。

　この老宰相に果たして、どこまで見えているのだろう。

　あるいは知っているはずの僕より、よほど見えているのではないか。

　老人が亡くなるまで、あと１０年もない。

　世界大戦の行方はもちろん、革命（・・）を目撃せずに済むはずだった。