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動揺

「……いや、信じられねえな」

　言いながら、熊(ミドウェーチ)は首を振る。

　言葉とは裏腹、感情に青が交じり出す。

　おそらくは落ち着きを示す色が。

　困惑も混乱も、一辺倒にはもはや見えない。

　今ひとつ決めかねているとの、それは兆し。

「いったい何が？」

「……全部が、だ」

　その口調も、字面ほど強くはない。

「――じゃあ、先に言おうか」

　ダメ押すつもりで、僕。

「先に君の話を聞くとする。もちろん、僕は話を合わせることが出来る。でも大切な友人と別れた(・・・)ばかりの君に、それは――もし下手な作り話であれば――耐えがたいはず。だから、何も知らないに等しい今、僕のほうが先に言ってもいい」

「……この上、まだ切り札がありやがるのか」

「いや、そういう訳じゃないけれど――」

　演技ではない。

　といって無謀でもない。

　そのまま、素直に押すべきとの判断。

　その点で、切るべき札は既に切っている。

　判断に乗る、そう書かれた札を。

　今まさに、このとき切っている。

「――ともあれ、任せるよ」

　そう僕は重ねる。

「後でもいい、もちろん先でもいい。主役は君だ」

　嘘ではない。

　少なくとも今、その片割れなのは確かだ。

　どちらが前に出るか、まだ決まってはいないけれど。

「君が決めるといい。僕の方は、それに合わせることにするよ」

　そう、どちらだっていい。

　本来、二者択一ですらないのだから。

　目の前の鉄塊を投げ捨てることも。

　はたまた、僕を突き飛ばすことも。

　熊(ミドウェーチ)の体躯では、造作もないことだ。

　後か先か。

　その枠に乗った時点で、僕に利はある。

「だから、まずは君の方で(・・・・)決めて欲しい――ただ、中身を二人だけで話す位は、譲ってくれると嬉しいかな」

　まず僕が譲った形にする。ならば今度は。

　周囲の目があればこそ、それは縛りになる。

　小さい人間に見られやしないかとの、そんな縛りだ。