306/350

確認

「――分かったわ」

　ようやく、だった。

　ようやく、たどり着けた。

　拙いなりに、一本取ったとの感覚に。

「でも、揺りかごに触るのは遠慮してちょうだい」

「……手荒な真似は決してしないつもりだけど」

「私もそう思う。でもこの子が、ね」

　穏やかな寝息をたてる、わずかに赤みがかった肌の子。

　まぶたは閉じられ、瞳の色は分からない。

　あるはずの病跡は、はた目にそうとは見受けられない。

　この静けさも、と僕は思う。

　つかの間のこの安静も、彼女が勝ち得たものなのだろうか。

「この子が、どうなのかな」

「あまり好きじゃないの」

「何が？」

「寝床を変えられるのが」

　にわかには信じがたい。

　と言うより、すぐには確かめがたいことだ。

「じゃあ、好きじゃないことをされたら？」

「ぐずるわね。それなりに」

　それが本当ならどうか？

　この子をあやすのに、相応の時間が取られることだろう。

　そうなっては確かに、互いに望ましくはない。

「――分かったよ」

　無理に確かめなくてもいい。

　そう僕は判断する。

「じゃあ、質問に答えて欲しい。条件としては悪くないはずだ」

「ええ。この子が静かに寝ていられるなら、何でも」

「……本当に何を聞いても？」

「お好きなように」

「……ごめん。試すような言い方で悪かったよ」

　たぶん、これも甘さではあるのだろう。

　目に見える有利を突かないのは。

　それでも僕は、彼女に嫌われたくなかった。

　目の前の、魔女めいた者に。

「いまから５分。このトランプ遊びに関することだけ聞く、と思う。答えたくないなら答えないでいい。ただ、沈黙で返されるのは困る。時間稼ぎはしないで、答えない旨は告げて欲しい。しつこくはしない、それでいったん引き下がる……と思う」

　返答は短かった。

「なら、私も誓うわ――嘘偽りのない答えを」