魔王少女スターリナ

【第一部】 １８９４年、グルジア

西暦

　ロシア帝国、グルジア。

　ロシア語専攻の僕にとってその名は、馴染みがあるどころではなかった。

　帝国西端にして、黒海に面した地。

　東西交流の要所にして必然、しばし戦場とも化した土地。

　何より、２０世紀ロシアを支配した魔女、ジョセファ・スターリナの出身地。

　いや、余計なことを考えてる場合じゃない。

　僕が事故に遭ったのは日本だ。となるとここも、日本のはずだ。

　けれども。では目の前、女の子が話している言葉は何だろう。

　僕の知る限り、留学先でしか耳にしたことがない発音(プリズナシーニェ)。

　帝国とともに版図を広げ、幾多の興亡を経てなお残された共通語(リンガフランカ)。

　英語とも日本語とも違うその言葉は、ロシア語でしかあり得なかった。

「グルジア……いや、ありがとう(スパシーバ)」

「大丈夫みたいね」

　混乱しつつ、僕は気付く。

「……ごめん、忘れてた。僕の名前は」

　どう答えたものか。少し悩み、学内でのあだ名を口にする。

「……ユーリ、ユーリ・アリルーエフ。きみの名前、聞いていいかな？」

「ジョゼファよ」

　片目をつぶり、彼女は言う。

「ジョゼファ・ヴィサリオノヴィチ・ジュガシヴィリ」

　僕の記憶が確かなら。

　それはジョゼファ・スターリナの本名だった。

　かつて全ロシアを支配した、血塗られた魔女の。

　そう、あくまでかつての話だ。

　けれどもこのときの僕は、確信にも似た奇妙な手触りを覚えていた。

「たびたびごめん、今は何年かな。いや、西暦の話なんだけど」

「西暦？　あ、教会歴のことね。ええっと」

　指を折り、数をかぞえ。

「１８００……１８９４年ね」

　彼女、ジョセファは言った。