試合３
――迷うな。
そう僕は言い聞かせる。
探るのはいい。
考えるのも構わない。
だが迷うのは。
あらためて、僕は言い聞かせる。
迷うのは後でもいいはずだと。
カードを配り、手札を並べて僕は口にする。
「二回戦。今度は、そちらからだよ」
負けた方、すなわちジョゼファの先攻。
迷わず、宣告が来る。
「Ｑ」
安堵の心を隠しながら、自分の手札を確かめる。
６枚のハートの絵柄。右から２番目に、その札はある。
慌てず騒がず、僕はそのカードを表向きに出した。
その場を支配する、しばしの沈黙。
「――ふうん」
「残念だったね」
無論、緊張はある。
けれども、それを認める余裕はあった。
極度に緊張してはいない。
少なくとも、指にトランプが引っかかる程では。
「……じゃあ、僕の番」
言いながら思考を走らせる。
手元には残り５枚。
手札：３７ＴＪＫ
公開札：Ｑ
こちらから見えていないのは７枚だ。
残り札：Ａ２４５６８９
必然、どれか１枚が当てるべきカード、伏せ札になる。
材料はまだ足りない。
足りはしないはずだ。
ゆえに、僕は言う。
「８」
「伏せる」
返ってきたのは素っ気ない声。
呆れも驚きも含まない、およそ平熱の宣告。
思わず、声が出る。
「……あと１ゲームしかないよ」
「ええ。最短では、そうね」
「分かってるなら、いいんだけど」
僕はやっと、そう返した。
僕２－０ジョゼファ
客観的に見れば有利だろう。
それも、考える限り圧倒的な。
そのはずだ。
迷いを振り払うべく、次に使うカードを確認する。
ダイヤマークのＡからＫ、計１３枚。
過去の２回と同じく、僕がシャッフルして配る。
相手に６枚、僕に６枚。そして伏せ札。
僕は手札を手に取り、並べ直す。
手札：４９ＴＪＱＫ
瞬間、宣告が飛んだ。
「３」
僕の手札に、その数字はない。
