魔王少女スターリナ

１９０５年、上海

仮定

　理屈ぬきの信頼。

　あり得たはずの事が、この時ひび割れた気がした。

　それは今まで、ついに感じたことのない思いだった。

　寂しさと不意の困惑とが、同時に僕を襲ったのだ。

　――もし、あのとき、彼女が何も話さなければ。

　僕は果たして、勝負を挑んでいただろうか。

　あるいはそのまま、ぶつからずに済んだのではないか。

　思い出していたのは、言葉だった。

　ロシア語でも日本語でもない、ドイツ語の言葉。

　ダス・ライヒ・デア・ツヴァイ――「二人の国」。

　それはもはや、存在しない幻でしかないと言うのに。

「信じてくれて(・・・・・・)、ありがとう」

　幻と化したのは、いつの事だったのだろう。

　ペテルブルグ(ピーテル)で別れたときか。

　僕が流行病に襲われたときか。

　それとも、最初からそんなものは。

　自由にならない腕に、心持ち力が入る。

　――ともあれ、だ。

　このときの僕は、既に挑んでしまったのだ。

「育児で疲れてるよね、手っ取り早いゲームにしよう」

「ええ、助かるわ」

「どんなものか、僕が決めても？」

「提案は任せる」

　ともあれ勝負を、ほとんど聖女めいた相手に。

「分かった。じゃあひとまず――トランプ(カード)、持ってくるよ」

　そうして僕は、一度部屋を出た。