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緩衝

「――いったん、お開きにしましょう」

　そう僕は提案する。

「この後、提督がどう動くかは僕の知るところじゃありません。ただ、緊急時に下士官と会合していたとなると微妙だ。こうなった今は、いちばん繊細な時期でしょう」

　繊細な時期。その部分に軽く息を込めた。

　ひとたび風船は破裂したとは言え、空気が抜けきったとは限らない。

　むしろ細部が弱り、次なる破裂が控えていることもあり得る。

「詮索のタネを、ひとつ余計に増やす事はないはずです」

“李下に冠を正さず”――そう言いかけて、僕は押し黙る。

　ロシアの諺では、こう言う時どう言えばよかったのだろう。

　１０年。

　それだけ言葉を使ってきて、いまだ慣れるという事がない。

「――では、そうさせて貰うとしよう」

　深く息を吹き、提督。

「続きは後でだ。ともあれ、こんな所で航海は終わらない――そうだろう？」

　強い、と僕は思った。

　提督という地位に登りながらなおも、率直さを失っていない。

　無論、保身や我が身可愛さは誰にでもある。

　問題はだから、それがどれだけの割合なのか、だ。

　提督のそれは必要最小限、ひどく健全なように見える。

　顕示するでもなければ、無理に押し隠すでもない。

　当たり前のようで、それは強さ。素直な強さだ。

　同時に。

　違う、とも僕は思う。

　僕と提督とは、向かう道が違うのだと。

　その素直さは、僕の通るべき道ではないのだとも。