魔王少女スターリナ

１９０４年、北海、ドッガーバンク

途上

「馬鹿正直に３万３０００km、か――」

　自嘲するように、提督。

　口にして改めて、先の長さに気付いたのだろう。

　僕にとっても、それは同じことだった。

「……全部ではありませんよ、もう２０００kmは走ったはずです」

　僕の取り繕いも、どこか虚しい。

　言うなればまだ、たった２０００km(・・・・・・・・・・)なのだ。

　ロシアから日本への旅。

　航海はまだ英国の近海、全体の６％に満たない。

　妨害で使えないルート。

　常に揺さぶられて上がらない士気。

　そんな中、どう日本に辿り着くと言うのだろう。

　知っているはずの僕でも、自信がない。

　――あるいは、と僕は思う。

　あるいは、違う進路(・・・・)になるのではないかと。

　浮かびかけたその疑念を、僕は振り払う。

　その考えは、いかにも危険だった。

　なぜならそれは、まぎれもない消失を意味するからだ。

　僕が抱えているはずの、一番の手札の。

　徒手空拳での、彼女(・・)との対峙。

　そんな状況下でも毀損されない自信など、僕はまだ持ち合わせていない。

「そうだな、後たった(・・・・)３万kmだ」

「……済みません」

「君が謝る必要はない。私の感慨は感慨、事実は事実だ――そして感慨は本来、表に出すものではない」

　表に出すに、ひとまずは値する人間。

　そう言われた気はするものの、僕の気は晴れない。

　不意に垣間見た、心弱りの時。

　そこにつけ込む趣味は、少なくとも今の僕にはない。

　相手が明確な敵でないなら、なおのことだ。