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処遇

「それで、どうします？」

　当面の問題はそこだった。

「僕が間抜けにも正体を隠し損ねた、時間旅行者と仮定して(・・・・・・・・・・)、です。提督は、どうされます？」

「――どうする、とは？」

　問いに問いで返すのはどうだろう。

　そう思いつつ、いま上手くそれを咎めるのはむずかしい。

「そこは、とぼけなくても良いでしょう。もっとも、僕に何が出来るとも限りませんが」

　いったい僕に、何が出来ると言うのだろう。

　実際は時間旅行どころではない。

　僕の境遇は島流しに近い。

　１０年ほど経てど、いまだ慣れることはない流刑。

「君は私を、そう言う目で見るのかね」

　少し傷ついたような顔で、提督。

　そんな顔もするのかと、やや意外に思う。

　……いや違う、今まで僕が見なかっただけだ。

　今まで、うまく付き合えていただけで。

「君は親友がユダヤ人であったら、態度を変える類の人間なのかね？」

「……変える人間もいるのは存じています」

　欧州でも、このロシアでも。

「一般論じゃない。これは君に訊いている、君のことを訊いているんだ」

　まっすぐ、視線を合わせるように提督。

　どうにもここは、真面目に答えるべきなのだろう。

「――いえ」

　素直に、僕は否定する。

「率直に言えば、たいへん下らないことだと思います。ある属性だけで以て、何かしら態度を翻すのは。もっともらしい理由なら、後でいくらでも証明(・・)できるでしょう。――もちろんこれは、僕が不具の身だからもあるでしょうが」

　知らず知らず、左腕に力が入る。

　弱々しく、頼りない力が。

「少なくとも、僕は何もしません――僕が、提督の立場ならば」

　願望を込めて、言いながら。

　僕は第三帝国、伍長閣下のそれを思い出していた。

　４０年近く後になる、地獄の沙汰を。