魔王少女スターリナ

１９０４年、北海、ドッガーバンク

一歩

「――ともあれ、です」

　分からないこととは別に、確定したこともある。

「ひとつ、確かなことは加わりました」

「それは何かね。無論気が向けばでいいが」

「僕の副業(・・)が、です」

　一瞬の間。

　次いでの真顔。

「今さらこう言うのも何だが……女傑直々のご友人に手紙の代筆を、と言うのもやや気が引ける」

　なるほど、どうやら間違いないらしい。

　彼女が提督に、一目置かれているのは。

　――そして、相当に上手く食い込んでいるのも。

　歴戦の提督を、ともあれ信じさせる(・・・・・)能力。

　血縁でも利害でも、ましてや色香でもない。

　おそらくは、純粋に能力でもって。

　一国の、命運を任されるに足る提督を。

「ご心配なく。その位でしたら、手間賃の内です」

　内心、ひとり、僕は笑う。

　それはそうだろう。

　ますますもって、面白い(・・・)のだから。

「彼女は十中八、九の確信を持って、提督に手紙を渡したんでしょう。その信頼に答えて頂いた、これはだから、お礼みたいなものです」

　あまりにもささやかな礼ではある。

　それでも、何もなしには気が済まなかった。

「分かった。受けるとしよう」

「ありがとうございます」

「ついでと言っては何だが――ひとつ、訊ねてもいいかね」

「何なりと」

　このひと言は、やや迂闊だった。

「――この船は、いや艦隊は、地球を半周できるのかね」

「ええ、僕の予測でしたら――」

「いや、そうではない」

　一度首を振ったその後で。

　少しだけ、思い詰めたような表情がのぞける。

「私が聞いているのは、史実ではどうか(・・・・・・・)と言うことだよ」

　不意をつかれ、一瞬僕は言葉を失う。

　――彼女が？　いやまさか。

　内心を押し隠したつもりで、僕は答えていた。

「言われている意味が、よく分かりませんが」