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根拠

「提督を信じたいのは山々です。けれども仰る通りだ、この手紙が開けられていないとの根拠は薄い――でも」

　確かめるように、僕は言う。

「でも、この手紙の内容によっては、それが分かる」

「――言ってる意味が分からないな。君の考え過ぎにも見えるが」

「正直、僕もですよ。一体どう言う発想なんだか――ひとまず、開けてみましょう。念のため聞いておきますが、送り主は一人でとは指定していない、ですよね？」

「ああ」

「ならこの推測は、今の時点で半分当たってるはずです」

　手紙を取り出し、開いてみせる。

　冒頭に見えるはж(J)の文字。

　すなわち、ジョゼファのJだ。

　……内容はそう多くない。

　ただ、戻っては来ないかとの誘いだった、とだけ言っておこう。

　重要な中身かと言えば、その通りだ。

　特にそれが、仲良からざる組織の構成員――僕に宛てた文言なら。

　だがこの場合、もっとも重要なのは。

「見せてよかったのかね？」

　その疑問はもっともだ。

　どうしたものだろう。

　わずかに考え、僕は言う。

「ええ。提督を信用して、では信じてもらえないですか」

「秘密の手渡しに免じてでは、説明してもらう理由としてダメかね？」

　そう言われると、こちらとしても不義理はしがたい。

　秘密を、秘密のままに運んでくれたのは確かなのだから。

「――信用のダメ押し、です」

　恐らく、ここまでは間違っていない。

　間違ってはいないはずだけど。

「たぶん、最初の取り引きはジョゼファに言われたのでしょう」

「と言うと？」

「代筆の話ですよ……あれは、この中身の代償にしては軽すぎる。釣り合ってない」

　しかしながら、単に手紙を運ぶと言うだけなら十分に釣り合う。

　そこに、秘密の保持が含まれていないなら。

「――なるほど、私が中を見なかったらしき(・・・)ことは推測できそうだ。君にとって、私の信用は上がったのだろう……だが、何のために？」

　その問いもまた、もっともだ。

　そして、その問いには。

「――分かりません」

　素直に、僕は答える。

　その場しのぎの嘘はつかないこと。

　長期的な取り引きには重要なことだ。