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適者

「――まあ座りたまえ」

「そう言う訳には……」

「壊血病の身、立ち続けるのはキツイだろう」

　なぜそれを、と寸前まで言いかける。

　いや、提督の目からすれば、それなりに見慣れた光景のはずだ。

　部下が、あるいは上司同僚が、長きに渡る航海で患うのは。

「君はまだ若い」

　そう提督は続ける。

「若いと言うことは、経験に乏しいと言うことでもある――この艦隊と同様に」

　言いかけた提督は、僕の腕を目にする。

　そこで、少しばかり見落としに気づいたのだろう。

「失礼、君はそうでもないかも知れない。だが、航海の経験に関してはそのはずだ」

「それは否定できませんが」

「丈夫な者は船乗りになれる。そうでない者は、良かれ悪しかれ淘汰(・・)される。適者生存、とイングランド人は称しているらしいがね」

　そうでもない、心の内で僕は付け加える。

　適者生存とは、環境に適応した者と(・)幸運な者が生き延びることだ。

　もっともこの説の誕生までは、あと６０年は必要なはずなのだけど。

　僕が生き延びたのは、能力ゆえだったのだろうか、それとも運だったのだろうか。

　……いや、二者択一はそれこそ、よくあった誤解でしかないはずだ。

　少なくとも、僕の時代の進化論では。

「ひとまず、椅子に座りたまえ。備え付けが分不相応と言うなら、壁にかけたそれに。いずれにしろ、ここで余計な体力を使うことはない」

「それも経験の内、ですか」

　提督は頷き、言葉を続ける。

「何事も蓄積だよ。何気ない蓄積が、我が身を救う命綱になることもある――もっとも、そんな状況など起こらないに越したことはないがね」

「保険、という訳ですね――そのご意見、ひとまず頂いておきます」

　そうして僕は壁の方、折りたたみ式の椅子へと右手を伸ばす。