魔王少女スターリナ

１８９５年、グルジア

敬意

　僕が彼女の才に、払い得る敬意とは何だろう。

　この先、村に来るであろう流行り病を予防すること。

　彼女の持つ才を自覚してもらうこと。

　そしてどうにか村の外へ、外の世界へ連れていくことだ。

　あるいは僕になら、彼女の才をいい方向に活かせるのかも知れない。

　秘められた彼女の才と、僕の知識。

　あり得たかも知れない、いや、あり得るべき(・・・・・・)歴史の空想。

　こんな考えは、果たして不遜な行為だろうか。

　あるいは叶うかも知れない、果てしなき空想。

　ただし、それにはまず条件がある。

　……叶えるためには何より、今この場でうまく説明しないといけない。

「ちょっとむずかしい話なんだ」

　まずはひとつ、僕は切り出す。

「素直に話すと時間がかかる、この場ではちょっと」

　一時的な留保と同時に、棚上げにしている訳ではない意志も示してみせる。

　これ以上の追求は、この場では恐らくしづらいはずだ。

「……そうね」

　一息置いて、彼女は言う。

「どうやら素直に言ってくれる気になったみたいだし。長くもなりそうだし、ね」

「うん。じゃあ、いつがいいかな？」

　これは実質、確認みたいなものだ。

　この場では無理だけど、気が変わる前。

　つまり、“いつ”は早ければ早いほどいい。

　たとえば、夕食の時間なんかはどうだろう、

「そうね……今日の夕食どきはどう？」

　僕としては、それまでに少し時間があればいい。

　何はともあれ、僕には少しでも時間が必要だった。

　体制を立て直し、彼女の前で即興を演じずに済むだけの時間が。