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ふた皿目・７

「何か、と言われてもな……」

　困惑したように、ノビコフ。

「そいつは、フリットの残骸、としか言いようがないな」

「うん？」

「先程、じゃがいもを水に晒しただろう。あの水の、捨て忘れだ」

　言ってボウルに手を伸ばし、流しに捨てようとする。

　ここでヒントを失う訳にはいかない。

　少しだけ慌てて、僕はそれを制する。

「いや、待ってくれ、今何か思い出しかけたんだ」

「それはいいが、時間がないぞ」

「うん、分かってはいるよ」

　じゃがいも。アク抜き。

　目の前の、水に沈んだ白。

「――あ、そうか」

　不意に、その正体が分かる。

　となると、だ。

　僕はさらに、考えを巡らせる。

　じゃがいもなら、十分にある。

　他には？

「――はちみつか砂糖はあるかな」

「両方あるな。何かひらめいたのか？」

「うん。今からもう少し、手伝ってもらえるかな」

「できる範囲なら」

「じゃあひとまず、じゃがいもをすり下ろしてもらえるかな？　僕の左腕じゃ、ちょっとむずかしくてね」

　すりがねを固定するには、力とコツがいる。

　ここは任せたほうがいいだろう。

「了解」

「それと、ガーゼはあるかな。無いならタオルでも」

「ガーゼなら濾す奴が」

「ああなるほど、無い方が不思議だったね」

　香草の束(ブーケガルニ)を使うにしろ果物をゼリー(ジュレ)へ仕立てるにしろ、フランス料理にガーゼは必要だ。考えてみれば、ある方が当たり前の話と言える。

「じゃあひとまず、じゃがいもをよろしく。時間もないし、僕はソースを作るよ」

「ああ。――こちらからひとつ、聞いていいか？」

「答えられる範囲なら」

　若干の余裕が出たせいだろうか。

　僕の方から、軽口も出る。

「このボウルだが、さらした水はどうする？」

「あ、そうだったね」　

　少しだけ笑みを浮かべ、僕は言う。

「それはもういいよ。若干、名残惜しくはあるけどね」