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対戦相手

「その辺はこれ位にしておきましょ。――ところで、子供のこと、覚えてる？」

「もちろん」　

「ならそろそろ、病気だったときの対策(・・)を教えて。方法によっては根回しもあるし」

「――血、だね」

　意識的に彼女の話し方を真似、僕は説明する。

　最初に単語を提示し、惹き付けるやり方。

「血の問題は、血で解決するしかない」

「抗争の話？」

「いや、ひどく生物学的な話だよ」

　血で血を洗う抗争では、おそらくは勝てないだろう。

　僕が言うのはだから、医学上でのお話でしかない。

「つまり、これから生まれる(・・・・・・・・)皇太子はおそらく、血を固める成分を作ることが出来ない」

　遺伝子も血漿成分も、この世界ではまだ発見されていない。

　となると僕には、このくらいの言い回ししか出来ない。

「足りない成分を足す。他人の血を、定期的に皇太子へ入れる」

「――まるで中世ね」

「見かけはね。でも、そのままやると致命的になる可能性が高い。血にも合う型と合わない型があるからね。その辺だけは、おつきのエフゲニー医師に話してある。適宜聞いてみて」

　血液型もウィルスも、概念が広まるのはまだこれから。

　一からの説明よりは、断然この方が早いはずだ。

「つまり、血を供給してくれる人たちを集めるってこと？」

「うん」

「むずかしいわね」

「と言うと？」

「考えてみて頂戴。傾きかけた王朝が、人を集めて生き血を採る……怪しいなんてもんじゃないでしょ」

「――あ」

　正直なところ、そこまで考えが及んでいなかった。

　端から見ればそれは、何かしら儀式(・・)のそれに近いだろう。

　たとえば、傾いた王朝を復活でもさせようとする類の。

　客観的に見た印象は、「おしまいも近い」以外あり得ないはずだ。

　内容の方は、当たらずとも遠からずではあるのだけど。

「少なくとも、そのまま行うのは無理ね。枝葉はともかく、木の幹に傷がつき過ぎる」

　ロマノフ王朝と言う、枯れかけた樹木。

　この期に及んでの傷が、果たしてどう作用するか。

　不確か過ぎる試行は、避けるに越したことはない。