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平時

「上手く行っている、ね――そうだと良いんだけど」

　珍しく、彼女は言葉を濁す。

　これはつまり、聞かれたら答えると言うことだ。

「何が上手く行ってないのかな？」

　名付け親の話から、皇帝一家との関係は良好と分かる。

　ならば問題は、その他の部分ということになる。

「簡潔に言ってもいい？」

「もちろん」

「――末期ね」

　ぽつりと、彼女はつぶやく。

「表向きはともかく、体制は疲れ果ててる。うん、決して悪い人たちじゃない。性質(たち)も能力も及第点。――でもそれは、平時ならの話」

　淡々と、辛辣な内容が語られていく。その指摘は、ほぼ僕のそれに近い。

　平時の運営と動乱期のそれは、必然、異なるものにならざるを得ない。

　よくも悪くも、と僕は思う。

　今のロシアは、平時なのだ。

　少なくとも、平時と思いこもうとしている。

「甘いどころの話じゃないわ、現実から目をそらしてるとしか思えない」

　……そもそも、だ。反政府組織とつながりっている疑いのある人物――つまりは僕――を、大して見張りもせず放置するものだろうか。

　もちろん僕たちは、裏で手を回しはした。

　けれども、一方でこうも思う。

　流刑地の人道的(・・・)な処置は、かなり甘くはないだろうか、と。

　僕ならどうするだろう。

　少なくとも、革命家崩れを放置するような真似はしないはずだ。

　流刑囚同士の接触を許して、なおも平気でいるような真似は。

　……僕なら(・・・)。

　浮かんだその考えを、僕は心の奥に沈み込める。

「――辛口だね」

　やっと出た言葉を、僕は伝える。

「その甘すぎるところを変えていかないと、話しにならないんだろうけど……」

　僕のいた世界ではもちろん、その試みは失敗した。

　極東、辺境の小国との敗戦。第一次世界大戦への参戦。

　皇太子の不治の病と、それに付け込み権勢を振るった怪僧。

　結果、王家(ロマノフ)の血統は断絶に至る。

　一家だけの話ではない。

　直系の人々もまた、例外ではなかった。

　僕の記憶が確かなら。

　あの血族ではほぼ同時期、７割方が死んだはずだ。

　大人も子供も、老人でさえも。

　ただひたすら、平等に。