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勇者様

「私と違って」

　老人は言う。

「ユーリさんには才能がある。偉大な革命家の、少なくとも片鱗が」

　これを素直に肯定するほど、僕も若くはない。

　老人は果たして、何人もの若人にこう言ってみせたのだろう。

　そう思うと、かすかな身震いが生まれた。

　――身震い？

　いや、これは素直に認めておこう。

　これはたぶん、恐れだ。

　さながら勇者の気分。

　使い捨てにされる勇者が、そのことに思い至ったときの。

　――もっとも、剣を渡され褒めちぎられたところで、僕に世界を救う理由などないのだけれど。

「買いかぶりですよ」

　いくばくか冗談めかし、僕は答える。

「僕より腕っ節が利く人間も、僕より策略が得意な人間も。僕が知る限り、上には上がいる。少なくとも僕は、偉大と言われるほど自惚れてはいないつもりです」

　純粋に行為の花束(・・)であれば、賞賛を受け取ったかも知れない。

　けれども老人の花束は、匂いが不穏に過ぎた。

　花の中身を確認せずには受け取れないほどに。

　たとえるなら、血と火薬の匂いだ。