魔王少女スターリナ

１９０２年、シベリア、イルクーツク

子供心

　やがて食卓はあらかた片づき、食後の時間になる。

　食後、つまりロシアンティーの時間に。

　心持ち濃い目に淹れた、熱い紅茶。

　添えるのは果物を砂糖で煮たジャム、いわゆる浅煮ジャム(ヴァレニエ)だ。

　いつもより多い来客に、思い切って新しいジャム瓶を出した。

　イチゴ、オレンジ、それにブルーベリーのジャムを。

　使うのは紅茶カップにジャムの取り皿、そして小スプーン。

　小スプーンはジャムをとるのに使う。

　ジャムは紅茶に混ぜない。

　そんなことをすれば紅茶が冷えるし、ジャムも量が必要になる。

　取り分けたジャムを直接なめながら、紅茶を飲む。

　そうすることで甘味を強く感じるし、紅茶も熱いままだ。

「セルゲイさん、どうぞ。マリーナ、砂糖は入れる？」

「うん」

　正直なところ、この紅茶の濃さは子供にはまだ早い。

　早いからこそ、砂糖の甘さが必要になってくる。

　それでも、マリーナが薄い紅茶を拒むのは……たぶん、背伸びしたくなる歳でもあるのだろう。

　十歳と少し。その年頃の心境を、今になって思い出すのはむずかしい。