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迫る足音

　老人は穏やかに頷き、後を続ける。

「左様で。もっとも、少しどころではなく落ち着かれましたよ」

「……どうも」

　思わず苦笑いが漏れる。

　迫っている日露の戦争。

　後に続くかも知れない、最初の革命。

　確かに、僕は焦っていたかも知れない。

　焦ったところで、どうしようもないことに対してまで。

「――お時間があれば、少しお伺いしたいのですが」

　いい機会かも知れない、そう僕は切り出す。

「何なりと。もっとも、この老いぼれに答えられる範囲であれば、ですが」

「いえ、そこまでのことではないです。ただ、最初からそう仰ることがなかったのは、なぜなのかな、と」

　わずかな笑みとともに、老人は問いを受け止める。

「物事には、時、と言うものがあります」

「――時、ですか？」

「そうです。同じ事を言ったとて、否か諾かが状況次第なこともある。言ってよければ、あの頃の貴方は、その時ではなかったように思いましたな」

　確かに、そうかも知れない。

　身を切り、心まで切り込む、冬季シベリアの寒さ。

　僕に余裕が出来たのは、比較的最近のことだ。