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帰宅

　僕は家の玄関を開ける。

　――ただいま。

　そう日本語で言いかけて、寸前で思い直す。

「帰ったよ(ヤ・ドマ)」

　言って僕は扉を閉める。

　外気が嘘のように暖かい。

　屋外でないならば、ロシアの冬は暖かい。

　すぐに迎えてくれたのは、無論彼女、ジョゼファだ。

　彼女の無事に、僕はひとまず安堵する。

「――何があったの？」

　そして相変わらず、話が早い。

「別に何も、て言ったら、怒るかな？」

「少なくとも、胴体の方はそうみたいね」

　彼女の視線は僕の両手に注がれている。

　握りしめた挙げ句、果汁で湿った両手に。

「……ごめん。みかん、何個かダメにしちゃった」

「そんなこと言ってる場合？」

　案じる口調だった。

　こう言うときは極力、素直になるに限る。

「心配かけちゃったかな」

「無事は無事みたいね。おかしいとは思ったけど、何があったの？」

「……一応、根拠を聞いてみていいかな」

　軽い嘆息とともに、返事が来る。

「帰って来る時間が、ね。仕事にしても、せいぜい日が変わる前には切り上げるはず、でも途中で店に寄ったにしては中途半端」

　普段の買い物が長い、と言外に指摘された気がする。

　そこはちょっと、今は放っておいて欲しいのだけど。