魔王少女スターリナ

１９０１年、サンクト・ペテルブルク

一時解放

　路地の角を曲がり、歩きながら耳を澄ます。

　一度、半歩だけ歩調をずらし、自分以外の足音を確かめる。

　ひとまず、ついてくる気配はない。

「――っ」

　ようやく、僕は本当に息をついた。

　正直あぶないところだった。

　冬で良かった、と心底思う。

　空気が凍てつき、鼻も利きづらくなる冬で。

　みかんの紙袋は、持っていた部分が少し濡れている。

　みかんの甘い匂いは、何かを察するに十分だ。

　あるいは彼らにもう少し注意力があったなら、おそらく見抜かれていただろう。

「運が味方した、かな……」

　彼らへの評価はそのままだ。

　可もなく不可もなく。

　あの状況、わずかな材料から虚勢を見抜け、と言うのは酷だ。

　……いや、今となっては、もうどうでもいい。

　深夜、花火の本数は徐々に減っている。

　時刻は０時半と言ったところだろうか。

　一瞬だけ背後を確認し、僕は家路を急ぐ。

　あの場を退けても、本命の場がまだ残っている。

　実際の取り調べはどうか。

　刑期その他の相場は。

　もし妥協するとしたら。

　さすがにこればかりは、僕一人の手に余る。

　新年早々、相方に相談する羽目になるとは思わなかった。

「……早々にいい年(・・・)だね、まったく」

　誰かのカンなんて、当てにするものじゃない。