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帰結

「ご忠告、痛み入ります。本当に撃たれないよう、気を付けることにしますよ」

　こればかりは本音だった。

　何も生き死にばかりの話じゃない。

　今以上に身体の不具合を補うのは、いろいろと難しい。

　負担は僕以外の誰か、すなわち彼女、ジョゼファに行くことだろう。

　僕としては、それだけは避けたかった。

「一応お訊きしますが、僕の行く場所は中央市場の隣ですね？」

「は、はい」

「あまり朝早くてもしょうがないでしょう。そうですね、今日の昼過ぎだ、これでいいですね？」

「え、ええ……」

「あとは、名乗ればそれで通じますか？」

　今度は、無言で頷(うなず)かれただけだった。

　いったん落ち着かせるべく、ひと息をつく。

　僕自身のためじゃない、主に相手のためだ。

「では、いったんお引き取り下さい。僕は今から、たいへん重要な任務があるんです――新年のサラダにシャンパンと対峙する任務がね。何か他には？」

「……いえ」

　その一言で、ほとんど片づいたと分かった。

　両脇の男も、特にいきり立つ様子もない。

　この場はこれで決着したと言っていい。

「なら、いったんお終いですね。では、また後ほど(・・・・・)」

　みかん入りの紙袋を持ち直し、そのまま僕は歩き出す。

　慌てるように、二手に割れる三人組。

　その真ん中を、僕はゆっくり歩いていく。