ピエロに突き落とされた異世界で、俺は

第２話 初めての街

　方角の問題だけど、スマホで簡単に解決した。電波は圏外であったが、圏外でも方角のみわかるコンパスが初期アプリとしてあった。世の中何が役立つかわからないもんだね。

　そういえば、荷物がなにもないんだよなあ。カバンがどこにもなかった。

　制服の中にはスマホと財布、ハンカチしかない。

　とにもかくにも、今は東にあるという街に向かわなければ。距離がどれほどかわからないけど、またあんなトラに襲われる前に安全な場所を確保しよう。

　歩き出したのはいいけど、ここはいったいどこなのだろうか。あんなトラがいるってことはアフリカだろうか。

　いや、待て待て待て。さっき俺はなんか爬虫類みたいなのに変身していた。

　スロティアさんの力を借りたみたいだけど、そもそもそこがおかしいじゃないか。

　なんだ。俺はアニメか漫画の世界にでも入り込んだのか？　

　夢、の中ではないだろう。意識ははっきりしている。

　街に行って人に会えばここがどこなのかわかるだろう。ひとまず、すぐに元の街に帰れないことだけは覚悟しないといけないようだ。

　あのピエロを取っ捕まえれば万事解決しそうだけど、いないものは仕方ない。

　今俺に出来ることを探そう。

　って、冷静に受け入れすぎだろ、俺。もっと思うことはないのか？

　こんな理不尽なことになっているのに。悪いことなんてしたことないのに。

　どうしてこんな目に遭わないといけないんだよ！

「ピエロ！　俺が何をしたって言うんだあああああ！」

　怒りが沸々と込み上げてきて、足を止めて力一杯叫ぶ。が、ピエロは現れない。

　まあ結局無駄なのだ。そういえば、ピエロのやつ、最後になんか言ってたなあ。異世界がどうとかって。

　もうなんでもいいや。とにかく街に行こう。東に歩こう。

　歩き始めて一時間も経っていないだろう。俺の視界に建造物が入ってきた。

　ここまで何かに襲われることもなかった。ピクニックでもしている気分である。

　街は草原の真ん中にあった。なんかヨーロッパ辺りにありそうなおしゃれな家々が見える。

　そういえばお金や言葉は大丈夫ではないだろうな。

　イメージとしては門番が居て入国審査とかありそうだったが、街の入り口にそんなものはなく普通に入れた。

　入った瞬間俺は凍りつく。人間が、一人もいなかった。

　代わりに、見たこともない生命体が山のようにいた。

　足がたくさん生え、両手にカニみたいなハサミにサメの顔をしたやつ。

　ふよふよと浮かんだダルマのような形の変なやつ。

　ハエトリソウにみたいな大きな口に目玉と体をつけたようなやつ。

　盛大な仮装パーティーだったらよかったなあ。って、のんきな感想を抱いている場合じゃない。

　逃げなきゃ殺される！

「ーーっ！」

　街から出ようと振り替えって走ろうとしたのだが、その足は止まる。

　どこから出てきたのか、そこには鬼がいた。角にひとつ目、麻の服に見上げるほどの巨体だ。

「～～～！　～～～！」

　鬼が俺に顔を近づけて、何か言っている。怒っているのは雰囲気でわかるが、何を言っているのかわからない。

　どうするべきか悩んでいると、突然鬼が俺の左腕をつかんで、軽々と持ち上げる。

「いったああああああっ！！」

　経験したことのない痛みが俺の左手に走り、声をあげてしまう。

　鬼に掴まれている部分が熱く、だんだん痛みを越えて感覚を失っていく。

　痛みの中で鬼を見たが、俺を見て楽しんでいるように見える。

　くそっ！　どうしてこんな目に。

　いや、待てよ。俺には戦う力があるじゃないか。

「力を、我が身にやどーー」

　先程のようにスロティアさんの力を借りようとした時、いきなり鬼に手を離されて地面に落とされる。

　お尻の痛みよりも腕の痛みが激しい中、鬼に視線を送るとその姿は消えていた。

「大丈夫かい？」

　声をかけられて振り替えると、そこには美少女がいた。

　いや、人間かと思ったが違う。俺に差し出している手は鳥のような爪で、背中には大きな羽が生えている。

　金色のストレートの金髪に整った顔立ち、露出が激しく目のやり場に困る格好だ。

「ボーッとしてどうしたの？　あ、腕怪我してるのね。ちょっと失礼」

　何を言えばいいか悩んでいると、彼女は俺のそばにしゃがんで左腕に手を添える。

　豊かな胸元や短いスカートにドキっとしてしまう。

「～～～～～～」

　彼女は俺の知らない言語で、鬼に捕まれて変色した腕を優しく撫でる。

　てっきり痛いの痛いのとんでいけ的なものだと思ったのだが、どうやら違う。

　淡い緑色の光が彼女の手から出てきて、それが俺の腕を包み込んでいく。

　ほどよく暖かく気持ちがいい。

「これで治ったはずだけど、痛みはないかい？」

「え？　あ、あれ？　痛みもないし、傷が治ってる？」

　彼女に聞かれて左腕を確認すると、痛みもなにもない。

「それはよかった。ここじゃあれだからわたしのお店においで。お茶くらいはだすよ」

「え？　あ、は、はい」

　彼女に連れられるまま、道を歩いていくと着いた先は飲食店のようだった。

　開店前なのか客は誰もいない。

「今お茶を持ってくるからそこに座ってて」

「は、はい」

　彼女は店の奥に入っていく。それを見送ってから俺は椅子に腰を下ろした。

　なんというか、洋画のウェスタンに出てきそうな、酒場という感じか。

「どうぞ。ジュースだよ」

「あ、ありがとうございます」

　出されたのは青色の飲み物だった。体に悪そうだけど、飲んでも大丈夫だろうか。

「人間の世界じゃ見慣れないものらしいけど、みんな美味しいって飲むから安心して」

「え？　えーと、いただきます」

　彼女に言われ、俺は恐る恐る飲んでみる。

　すると、甘い味が口に広がる。くだものだろうか。癖がなくておいしい。一口目で味を確認したら、二口目は一気に全部飲み干してしまった。

「そうとう喉が乾いていたみたいだね。おかわりいる？」

「い、いえ。大丈夫です」

「そう。それより、その様子だとまだ何もわかってない様子だね。こっちに来たばかり？」

「え？　えーと、どういうこですか？　あなたは、何を知っているんですか？」

　さっきの鬼の言葉はわからなかったけど、この人の言葉はわかる。

「あ、自己紹介がまだだったね。わたしはメリー。ハーピィー族でここの店主よ」

「は、ハーピィー族」

　ゲームによく出てきたな。イメージとしては怖かったけど、この人はすごく優しそうだ。

「キミの名前は？」

「あ、佐藤ユウシです。その、先程は助けていただいたみたいで、ありがとうございます」

　何があったかわからないけど、助けてもらったの間違いないだろう。

「いいよいいよ。あのオークはいつも自分より小さい相手に絡んで、お金を奪ったり殴ったりするのが好きなんだよ。まったく、ひどい種族なんだ」

　先程のはオークというのか。このイメージもゲームであったが、これはゲーム通りだな。知能が低くて乱暴という感じだ。

「あ、あと、先程人間の世界とかこっちの世界に来たばかりと言ってましたが、あなたは何を知っているんですか？　もしかして、ピエロの関係者ですか？」

「ん？　みんなピエロっていうけど、わたしはそんなやつは知らないよ。わたしはね、この街に迷い込んだ人間をこれまで何度か助けたってだけ。人間の言葉はその子達に教わったんだよ」

「それは、俺以外の人間もいるってことですか？　どこに居ますか？」

「さあ？　みんなこの街を出ていったよ。理由はわからないけど、たぶん元の世界に帰るためだね」

「そう、ですか」

　何となく、今おかれている状況はわかってきた。いや、まあ信じられないけどさ、そろそろ受け入れないといけないよなあ。

「しばらくウチで働きなよ。住む場所とご飯くらいは用意してあげるからさ。今までの子も、ウチで働いてから準備してたよ」

　メリーさんがそう誘ってくれる。行く宛がない俺としてはなんともありがたい。

「ありがとうございます。ぜひお願いします」

「こちらこそ。人手不足で助かるよ」

　こうして、俺の異世界での生活は始まったようである。