ピエロに突き落とされた異世界で、俺は

第１話 椅子に縛られ異世界へ

　どこまでも広がる草原。どこまでも広がる青空。

　なんとのどかで心が落ち着く光景なのだろう。寝転んだら気持ちいいだろうな。

　って、穏やかな気持ちになってる場合じゃないぞ、俺！

　え？　ここどこ？　俺は佐藤ユウシ。

　ボケてる場合じゃなかった。マジでここはどこだ。

　場所もおかしいが、昼間というのもおかしい。

　何がどうなっているんだ。くそ。

「おい、ピエロ！　どこかにいるんだろ？　出てこい！」

　この状況の原因は間違いなくあのピエロだ。どんなトリックを使ったかわからないが、とっととカラオケボックスに戻してもらいたい。延長料金大丈夫だろうかと、少しだけ不安になっている。

　だが、ピエロの返事は返ってこない。近くに隠れられる岩や木はない。あの一瞬でどうやって消えたのか。

『ぐおおおおおっ！』

「ーーっ！！！」

　突如、どこからか獣の吠える声が聞こえてくる。

　声の主を探して首を動かす。首をギリギリまで後ろに向けると、何かがこちらに向かっているのがわかった。

　何かまでは見えないけど、このままではまずいのは確かだ。

　逃げようとしたが、椅子に縛られて動けない。　

　地面が揺れて後ろの何かが近づいているのがわかる。徐々に大きくなるということは、近づいているということだよな。

　暴れて紐をほどこうとするが、きつくてどうやっても無理そうだ。

　暴れる間にも地面の揺れは大きくなり、お尻が痺れるほどだ。

『ぐうううう』

　揺れがふと収まったかと思えば、うなり声がすぐ上から聞こえてくる。

　恐る恐る上を向くと、まず白くて尖ったものがたくさん目に入る。

　岩かと思ったが違う。牙だ。大量のよだれがなにもできない俺に落ちてくる。

「お、おいおいおい！　なんだよ、こいつ！　くそ！　ほどけろよ！」

　牙は、というか何かの口か。どんどん近づいてくる。すごく臭いけど、そんなこと気にしている場合じゃない。

「ふざけるな！　こんなワケわかんない場所で死ねるかよ！」

　紐はどうやってもほどけそうにない。ならこのまま移動するしかない。

　わずかに動く左足に力をこめて右側に倒れる。

　俺の予定では倒れて転がって避難しようとしのだが、倒れた拍子に椅子が壊れて紐が緩む。

　すぐに手だけだし、そこから這いつくばるように脱出する。

　必死にもがいてから背後を向くと、巨大な何かが俺を見ていた。

　トラ、だろうか。見た目はまさにトラだが、大きさは見上げるほどである。トラックみたいな迫力だ。

　体の色が鮮やかな緑ということも含め、不気味なトラだ。

「はぁ、はあ、はぁ」

　なんとか立ち上がった俺であるが、あり得ない生物を前にして緊張からか胸が苦しくなってくる。

　くそ。気持ち悪い。高校入試の時の緊張がかわいく思えてくる。

『ぐあああああ！！！！』

　トラは吠えると、大きな口を開けて俺に向かって来る。

　逃げなければ！　逃げなきゃ食われる！

　頭では理解しているのに、足が動かない。くそ。動けよ！

　トラの口が俺の目の前まで迫る。あと少しであの牙に俺の体はミンチにされてしまう。

　ふっとトラの動きがゆっくりになる。一瞬なにか理解できなかったが、走馬灯という言葉を思い出す。

　死の直前になると見えるというあれだ。脳の活動が活発になって、これまでの人生が脳裏を駆け巡るんだっけ。

　つまり、俺は死ぬのか。嫌だ！　死にたくない！

『なら、力を貸してあげます』

「ーーっ！　だ、誰だ！　ピエロか？」

　死の恐怖に怯えていると、どこからか声が聞こえてきた。ピエロかと思ったが、女性の声だから違うだろう。

『力を求めてください。生きたいと、目の前の敵を倒したいと願ってください。

　そうすれば何をしたらいいかわかるはずです。急いで』

　女性は俺の質問に答えず、何やら変なことを要求してきた。

　でも、不思議だ。彼女を信じれば助かる気がする。

　どうせこのまま何もしなければ死ぬだろう。

　だったら、死ぬ気で信じてみよう。

　言われた通り、俺はトラを見据えて倒したいと願う。生きるために、倒したい。

　胸の辺り熱くなり、そこから広がるように身体中が熱くなる。

　その熱さが、体の外に出たいと言ってる気がする。

　ああ、そのためにこの言葉が必要なのか。　

「力を、我が身に宿せ。竜人化（ドライズ）！」

　その言葉を口にした瞬間、俺の中の何かが溢れた気がした。

　状況がよくわからないけど、とっさに出した右手に生温かい感触が伝わっていた。

　見ると俺の右手がトラの鼻先を掴み、動きを止めているようだ。

　まるで他人事のようだが、俺が俺じゃないみたいだ。なんだろう。今なら誰にも負けない気がする。

　試しに俺は空いている左手を固く握り、トラのアゴを狙って下から殴りあげる。

『ぐお！』

　短い声と共に、トラの体が後ろに宙返りする。

　いや、まあ、確かに全力だったけど、さすがにトラックほどの巨体が宙返りすると予想できるわけない。

　何が起きてるかさっぱり分からない。わかるのは、俺の体に何かしら異変が起きたということだけか。

　ひとまず、仰向けで倒れているトラは、今の一撃で気絶でもしたのか動く気配はない。

「た、助かった、のか？」

　そう理解した瞬間、安堵で身体中から力が抜ける。

　生きてるって、なんとすばらしいことなのだろう。

　それにしても、このトラはいったいなんだろう。突然変異で生まれた。なんて一言で片付けていいものではないだろう。これだけ大きく、緑色のトラが居たらニュースになってるはずだ。

　そして、俺を助けてくれた謎の声に、俺の力。疑問が次から次へと浮かんできて、頭の中が整理できない。

　困ったときは、とりあえず連絡か。さっきのピエロについて警察に相談を、そ、相談を。

　あれえ？　ポケットがないぞ。おかしいな。スマホはズボンの右ポケットに入れてるはずなのに、そもそもポケットがない。

　見下ろして確認すると、俺はズボンどころかパンツすら履いていなかった。

　これじゃあただの変態だが、俺の大事な息子の姿はなかった。去勢手術してないです。

　そこに人間の体はなかった。赤くガッチリとして、爬虫類の皮みたいな両足があった。

　足だけじゃない、腕も同じ質感で、お尻を見ると尻尾が生えていた。

　よし、ここはこの名台詞を言う場面だろう。

「なんじゃこりゃあああああああ！」

　俺の声は草原に虚しく響くだけであった。

　それからひとしきり叫び、地面を殴ったりと暴れたらなんかスッキリした。

　さて、ひとまず状況整理だ。出来事を簡潔にまとめよう。

　俺はカラオケをしていた。ピエロに捕まった。いつの間にかここにいた。トラに襲われた。トラを倒した。俺の体が変になっていた。暴れた。おしまい。

　うん。どうしよう。ひとまず人を探すべきか。とはいえ、こんな体になっていたら、人に会っても確実に逃げられる。

　待てよ。人と言えば、さっき俺を助けてくれた人がいたはずだ。その人が言った通りにしたらこの姿になったわけだし。

「さっき助けてくれた人、近くにいますか？」

　暴れまくった姿に引いて逃げてしまっただろうか。いやいや、それは無責任ってものだよな。

　今この状況を打開できるのはピエロかあの声の主だ。

　だが見回しても声の主どころか俺とトラ以外いない。

　どうしたものだろうか。

『なんとかなったようですね。私の力を返してもらいますね』

「え？」

　突然あの女性の声が聞こえたと思ったら、すっと俺の体から何かが抜けるような感覚に襲われる。

　すると俺の体は元に戻っていた。愛しい愛しい俺の体である。息子もきちんとある。

『それでは質問をします。まず、あなたは何者ですか？』

「え？　えっと、俺はーー」

『すみません。あなたの言語はわかりません。回答は頭の中に思い浮かべてください』

　言語がわからないとはどういうことだ。それに声は近くでするのに姿は見えない。

（え、えっと、俺の名前は佐藤ユウシといいます。これでいいんですか？）

『ええ。それでわかります。私の名前はスロティアです。ユウシ、あなたは何者ですか？

　いつの間にか私と契約をしていて、いきなり死にそうだったので力を貸しましたが』

　声の主はスロティアと言うらしいが、どこの国の名前だろうか。

（あの、俺にも何が起きてるのか理解できてなくて。

　ピエロにいきなりここにつれてこられて、あのトラに襲われて）

『そうですか。状況を把握するために一度会いましょう。

　ユウシはレイトアオキという、東にある街に向かってください。

　命の危険が迫ったら先程のように私の力を貸します』

（あ、あの、まだ聞きたいことが山ほどーー）

『ごめんなさい。私の魔力がもう尽きるので、続きは会ってからで』

　俺の言葉を遮って、スロティアさんはその言葉を最後に会話ができなくなった。

　とりあえず目標は決まった。東にあるレイトアオキとかいう街にいけばいいらしい。

　さて、ここで問題がひとつ。

　東って、どっちだろう。