ICHI:2016 ～これから始まるstory～

作者：青秋

「あれってさ、生徒会長さんだよね」

　電柱に隠れて覗き見なんて、古典的だなと、一は思った。

「相手の人は誰かな。……ねぇ、いっちゃん。聞いてる？」

「聞いてるよ。なんか嫌な雰囲気だな」

「どこがよ。あれってさぁ、告白してるんじゃないの？」

　唇の動きを読もうとしているらしい。睦月は目をこらしているようだった。そんなことしても、読唇術ができるわけでもないだろうに。なんと無駄なことをしているのだ。

「あ、家に入っていった」

「あんなやつ知らないよ」

　ワンテンポ遅く、一は言った。それが、最初の問いに答えているのだということに、しばらくしてから気付いたらしい睦月は、「まぁ、そうだよね。あたしも知らない」と言って、一を見る。

「もうすぐ三年生も卒業だね」

　一は、倒れた自転車を起こしているところだった。睦月が急に隠れるように言ったから、ストッパーがしっかりとかかっていなかった。ハンドルが五度くらい曲がっていると、文句を呟いた。

「どこに行くの、いっちゃん？」

「帰るよ。ドラマ観たいし」

「まだ五時だよ、早いよ」

「疲れたからひと眠りするんだよ」

「今日は手伝ってくれないの？」

「また今度」

　睦月はゆっくり遠ざかる背中に「あたしも一緒に帰る」と呼びかけたけれど、一はとうとう振り返らなかった。

　進藤一は、幼馴染の田村睦月と共に去年の春、同じ高校へ進学した。

　さしたる部活動に入ることもなく、それなりの成績を維持しつつ、放課後には少し寄り道をしたりして、平凡な生活を繰り返すだけの高校生だった。

　野球を初めてみたかったが、県内屈指の強豪らしい野球部についていけるはずがないと、挑戦する前から匙を投げてしまっていた。

　睦月は漫画部に入りたかったらしい。五つ上のお姉さんが所属していたとのことだ。けれども、一たちの年には、部自体がなくなってしまっていた。だから、睦月は帰宅部になって、自宅でペンを握っている。一は「どうせ暇なんだから」と、トーン貼りを手伝わされることもあった。

　なにかの賞の締切だと言っていた。きっと今日も手伝ってほしかったろう。

　けれども、今日だけは彼女の家に行く気にはなれなかった。

　一は、学生服を無造作に机へ投げ置くと、ベッドに突っ伏すように倒れ込む。ああは言ったけれども、眠いわけではない。むしろ、目が冴えているくらいだ。

「あれって、OKってことだよな……」

　表情が物語っていた。

　どちらが告白したのかは、途中から覗き見た一たちには、ようとして知れない。けれども、あれは拒否している顔ではなかった。

「別にいいけどね。話しかけたことすらなかったし」

　いずれ三年生はいなくなる。生徒会室の前で何度か通り過ぎただけの、一年生のことなんて、まるで記憶に残さず去っていく。どう見られていたのかも、きっとただの一度すら考えることなく。

「なんだろう、あいつ。あの人と付き合うのかな」

　きっと自分なんかよりも、彼女のことをよく知っている人なのだろう。当然だろう、そうでなければ、告白などするはずがない。

「別に。ちょっと可愛いなって思ってたくらいだし」

　けれども、瞼を閉じれば浮かんでくる。

「思い出した。あいつだ」

　さっき見た顔と、記憶の中にいる人物とが一致した。何度か通り過ぎたときに、いつも彼女と話をしていた男だ。部活の申請を通そうと躍起になっていた男だった。

　そこではたと、一は思い至る。

　そうか、そういう手があったのか。うまいことやりやがって！

　理由なく生徒会室に足を運ぶなんてことは出来ない。だから一は、どうやっても、話しかける隙などなかった。実際問題、機会があっても話しかけることなど出来なかったかもしれないが──

　一は思い立ち、携帯電話を手に取った。

「でも驚いた！　漫画部を復活させようなんて！」

　睦月は興奮したように言った。一は胸が少しチクリとした。

「部員って、二人だけでもいいんだっけ」

「誰か誘えばいいよ。ぐうたらできる部室が手に入るって言やぁ、誰か捕まるさ」

「やる気ない人誘ってどうするの！」

　一は取り合わず、用紙にささっと記入する。手遅れってことはないはずだ。

「あっ、熊野先生。いつもスタイルいいなぁ、カッコイイ」

　颯爽と通り過ぎる先生を見て、睦月は「顧問はどうするの？」と聞いてきた。

「じゃあ、熊野先生に頼んでこいよ」

「あの先生、野球部の顧問でしょ。兼任なんて無理だよ」

「とりあえず申請だけしたら、空いている先生が付き合ってくれるんじゃないか？」

「自分たちで探さなくてもいいの？」

「さあ……」

　創部なんてしたことないから、わかるはずがない。でも、やってみればなんとかなるだろう。それに、それが目的じゃない。

「部室もらったら、部費でポット買って、コーヒー飲みながらやりたい」

「できたぞ。生徒会室に行こう」

「うん！」

　夢を膨らませる睦月には悪いと思いながら、願わくば、すぐに承認されないようにと思いながら、一はドアをノックした。

　──目当ての彼女は、もういなかった。

　手遅れはある。後悔先に立たずという言葉もあるくらいだ。

　彼女が何組の人なのかもわからない。生徒会室の前でしか会えたことはなかったのだ。仮に、何組かわかったところで、話しかけようとする勇気なんて持ち合わせていないが。

　一が煎餅をかじっていると、睦月がコーヒーを煎れてくれた。

　意外にも部員はまともな人間が集まった。もともと睦月とは交流があったらしく、すでに打ち解けてストーリーや構図などについて議論を交わしている。

「せっかくだから、いっちゃんも描けるようになろうよ。部長なんだし」

「いいよ。全体の指揮をとるのが部長の仕事だから」

「よくないよ。描いた漫画を面白いって言って読んでくれる人がいるの、楽しいよ？」

「絵は下手だし」

「じゃあ、どうして漫画部作ったの」

「おまえのためだよ」

「えっ──」

「うそ。おれ一人でおまえの手伝いするのも大変だったからな。おれのためだよ」

　本当は漫画なんてまるで関係ない、不純な動機だったのだ。

「描き方、教えてあげよっか」

「いいって」

　居心地が悪くなってきたので、一は退散することにした。きっともう、ここに来ることはないだろう。

「いっちゃん！」

　廊下に睦月の声がむなしく響く。窓から見上げると、空はどんよりと曇っていた。

「やい、進藤。田村が困っていたぞ、部長らしくないってな」

　翌日、一は知らない男子生徒から声をかけられた。授業が終わって、帰り支度を始めたときだった。

　眼鏡をかけていて、几帳面そうに前髪をきっちり真ん中から分けている。ぶつぶつのニキビがやけに目立つ。

「誰だっけ？」

「二組の木村だよ。いや昨日、部室にいたから」

「勝手に他のクラスに入ってくるなよ」

　そういや、そんなやついたな。一は思い出した。

　睦月の友達枠ではなくて、飛び入りで入部したやつだ。何かの賞で一次審査は通ったんだけどと、熱弁していたような気がする。

「田村のこと、困らせるなよな。だいたい、漫画も描けないのに部長なんておかしいだろ。おれたちは冗談でやってるんじゃないんだよね。未来の漫画家を目指して頑張ってるんだ。そこへ、コーヒーだけ飲みにくる人がいるのは迷惑というか」

「それがどうした」

　睨み付けると、木村はうっと詰まったように、一歩だけ退き、意を決したように言った。

「単刀直入に言う。おれに部長を譲ってくれよ」

「前置き長かったじゃないか。全然、単刀直入じゃないぞ」

「うるさいな。それでどうなんだよ、譲るのか譲らないのか」

　真っ直ぐ見つめてくる木村から、一は目を逸らして背を向けた。

「そんなのおまえたちで勝手に決めてろよ」

　数学と英語の教科書は、また明日あるから机に入れたままにしておこう。さっさと片付けを済ますと、一は木村を放って教室を出る。

「それ、了承ってことでいいんだよなぁ！」

　廊下で、やつの声が反響した。

　目指せ甲子園。

　いつから剥がし忘れたのか、アーケードのアーチに貼ってある古ぼけた応援幕を見上げる。くぐり抜けようとしたところで、呼ぶ声に振り返ると、息を切らしながら睦月が自転車をこいでやってきた。

「おまえ、部活はどうしたんだよ」

　肩を揺らす睦月に代わって、自転車を支えてやる。ようやく呼吸を整えた彼女は、「一緒に部活しようよ」と言った。

　一は、精肉店のショーケースに目をやって「今晩はコロッケかすき焼きがいいな」と、どうでもいいような返事をした。

「みんなで漫画描くの。いっちゃん、友達少ないでしょ。これを機会にさ」

「どうせ、いつかはバラバラになる」

「そうだけど」

　どちらとなく、自転車を押しながら歩き始める。いつもはこちらが黙っていてもしゃべり続ける睦月が、珍しく静かなので、仕方なく一は「なんとか賞には入選できそうなのか？」と話題を振ってやった。

「生徒会長さんのことが好きだったの？」

　全然関係ない質問が返ってきて、

「別に」

　一は素っ気なく言った。

　そう、別に、だ。ろくに話したこともない相手を好きだなんて、ばかげている。ただ、なんとなく気になっていただけだ。年上の女性へのちょっとした憧れだ。

「ドラマの続きが気になるし、行かないよ」

「また、ひと眠り？」

「そう」

「ドラマ始まるまで？」

「ああ、眠かったら集中して観れないだろ」

「目覚ましかけても起きないくせに」

　そうして睦月はぽつりと呟いた。

「寂しいよ。高校三年間くらいは一緒にいようよ」

「おい、なにかが冬眠してるぞ」

　一は、部室に入るなり、目撃したものについて感想を述べた。

「冬眠って言ってる時点で、熊野先生だってわかってるよね」

　細顔の眼鏡女子がつっこんだ。そういえば、一と睦月以外はみんな眼鏡をかけている。三つ編みのおさげ髪で、いかにもBLとかが好きそうだなと、一は偏見を口にした。彼女は「好きですけど、なにか？」と憮然とした態度で言った。

「どこからあんなソファを調達してきたんだよ？」

　呆れながら、突っ伏して眠る熊野先生を眺める。

「──うるさい」

　くぐもった声がした。

「子供が夜に泣き出して、眠れなかったんだって。怖い夢を見たんだろうって」

　睦月が耳打ちしてきた。

「今日から田村が部長だから。そしておれが副部長」

　昨日、因縁をつけてきた鈴木だか佐藤だかが言った。「進藤は平部員な」

「コーヒー飲んだら帰るよ」

　一が椅子にどかっと腰かけて、煎餅に手を伸ばすと、それを睦月がぴしゃりとやった。

「山田ちゃんにいただきますって言ってから」

　おさげ女子を見ると「いいよいいよ、食べて」と彼女ははにかんだ。

　思っていたより悪くない。

「いっちゃん、ベタを塗るの手伝って」

　目の前に原稿が差し出される。

「失敗したら、全部描き直してもらうからね」

　おさげ女子が挑発するような笑みを向けてきた。

「仕方ないな。トーンも貼ってやろうか」

「割と慣れた手つきだね」

「へぇ、意外と使えそうなアシスタントだな」

　たぶん鈴木も覗き込む。

「熊野先生がここの顧問になったんだっけ？」

「手を動かして、動かして。締切近いんだから」

「ううん。雑魚寝部が出来なかった代わりに、いい部が出来たって言ってたけど、顧問は成瀬先生だよ」

「そうそう、なせば成瀬」

「あの固そうな先生がよく引き受けてくれたな」

　古文の成瀬先生は、「成せばなる」が口癖なので、なせば成瀬と生徒たちから陰で呼ばれていた。

「引き受ける代わりに、なにがなんでも結果を残してみせろって。やる気がある生徒には味方してやる、成せばなるから頑張れって言ってた」

「それくらいの情熱で、早く結婚相手を見つければいいのにね」

　どっと笑いが起きた。

「うるさい」

　熊野先生が不機嫌そうな顔で、睨んでいた。

「大人にも色々事情があるんだ。そっとしておいてやれ」

　そう言って、先生は部室を出ていく。「やっぱり雑魚寝部が──」、呟く声が微かに聞こえた。

「さっ、部活を開始しよ！」

　部長らしく睦月が手を叩く。

「煎餅食べた分は働いていってね」

　おさげ女子がしれっと言った。きっと鈴木が「コーヒーの分もな」と便乗する。

「コーヒーに煎餅なんて組み合わせでやってられるか」

「文句言うなら食べなくていいけど」

　取り上げられそうになったので、一は慌てて煎餅の袋を手元に引き寄せる。その様子を見て、おさげ女子と鈴木が笑った。

「明日はなにでいっちゃんを釣ろうか？」

　睦月も笑った。

　うん。悪くない。

　一もつられて笑った。

〜変な部活を作ろうと、毎日生徒会にやってくる人がいます〜に便乗しました。コロンシリーズはそうやって便乗してもいいらしいです。普段はファンタジーしか書いてないので、新鮮な気持ちで書きましたよっと。