ドラゴン・オベイ・ライセンス・オンライン

2

　結果を言えば、まったく集中できなかった。

　かと言って国立が目の前にあるのだ。大学出て、いい会社に入るのだ。……のだ。

　サンドウィッチを乗せた皿を洗おうと、リビングに降りたが、そこで一時間前とまったく同じ格好で寝ている家族に、怒りを覚える。

　米が炊いてあったのでオニギリを作って、リビングの机の上に置いておいた。ラップをかけたので、多少ゲームに熱中していても大丈夫だろう。ちなみに具はない。塩もかけてない。お前らなんて大っ嫌いだっ！

「うふぇいおー」

　……βテストのときもそうだったが、なぜ親父だけが寝言を繰り返すのだろうか。遺伝で俺もそうだったら泣いちゃうんだけど。

　二階に戻り、『セカンドライフ』をかぶる。

　いやいやいやいや！　勉強だって！

　夏期講習だってもう申し込みすんでいるんだから、そこで置いていかれるわけには！

　おいハチ！　犬なんて拾ってくるんじゃないよ――

　メールか……。と、これは珍しい。相川先生じゃないか。

『勉強中？

　ちょっと息抜きしたくなったヽ（`Д´）ノ』

『こっちもっス。全然集中できない……』

『マジで？　ナカーマ』

『ナカーマ

　って相川さん返信早くない？』

『うむー。いまＶＲマシン使ってる』

『お、ＤＯＬＯ？』

『うん

　先行抽選通ったからね

　風太くんのパパももうやってる？』

『いまもログイン中っス

　息子勉強中なのに

　「ゲーム買ってきたよー」って具合ですよ』

『うやらましすぎ！　うちの父さま大魔王なんですけど……』

『相川さん順位高いのに』

『風太ぶっ飛ばす

　ちょっとＤＯＬＯで話そうよ。メールより早いし！』

『いいけど、キャラのビジュアルにちょっとびっくりするかもよ？』

『おーけー楽しみヾ(＠⌒―⌒＠)ノ』

　ゲームする口実じゃねぇし！

　クラスメイトと話したいだけだし！

「ザッツ・フルダーイブ！！！」

　目の前の風景が変わる。さっきのログハウスだ。

　メールアドレスをケータイと同期させ、相川さんに連絡を入れる。

『いま、キャラメイク終わった直後。門も出てないわ』

『マジで！　チョービギナーじゃん。行く行くー』

　しかし、思えば門小さいな。やや屈んで、ぬっと門を潜る。

「おおおおー」

　街だ。街並みがあった。

　後ろを振り返ると、門はキラキラというエフェクトをまとって消えていく最中だった。そして、門が消え去ると、そこには大きな噴水。

　人も多い。人？　と疑問に思ってしまう洋装も多いが、まぁ全員プレイヤーなのだろう。ＮＰＣは頭の上にアイコンがあるというし。

　フレンドを開いて――ゼロか。なんだボッチか。あ、家族には連絡しておこう。

『始まりの街にログインしました

　友人と一緒に遊んでます』

　送った瞬間返信がきた。

『こっちは雪緒の育成でいっぱいいっぱいだから

　あんたは一人でがんばりなさい』

　母ちゃん！！！

　嘘だろ母ちゃん！！！

　ゲーマーだとは思っていたが、まさか息子一人見捨てるくらいだったとは……。

『相川さんすぐくる？

　どっか覗きたいんだけど』

『待ってなさい(　゜Д゜)＜氏ね！』

『嘘だろ……』

　相川さんを待つこと１０分。

　噴水に座るムキムキ巨人は、奇異の眼に晒された。写真いいですか？　と言われるくらいには、珍しいキャラメイクをしてしまったようだ。そういえば美男美女が多いなぁ。しかし、亜人とでも言うべきか、一瞬モンスターかと思うアバターも多い。ムッキムキのオークがいたときは、俺もそっちにするべきだったかと思ったくらいだ。

　だが、種族はライセンスにも関わってくるので、難しいようだ。暇つぶしにネットを見ながら考える。例えば、オークは〈騎士〉や〈近衛兵〉にもなれない。〈騎士〉〈近衛兵〉になると、一攫千金の王族クエストを受注することができるようだ。ハイリスクハイリターンらしいが、なんとも夢があるじゃないか。〈クロカゼ伍長〉は〈人間〉なので、大方のライセンスを取得できるのだが、スキルの会得条件が難しくなるようだ。

　所持金は１００００ｋ。〈ｋ〉は、正直知らん。相川さん来たら聞こう。

　噴水の周りで円を書くように、露天商のプレイヤーが何人かいるが、ひやかしで声をかけていいものか。

「すみませーん。この辺で服屋ってあります？」

　と聞きつつ、チラっと値段を見る。

　アクセサリーか。１００００００ｋか。うんこ。

「デカイねー兄ちゃん。よろしくキ○トだよ」

　キ○トかよ！　露天開いてないでソロ攻略しろや！

　そういえば、黒髪黒目か。うん、ポイな。すげぇなキャラメイクの可能性。

「服屋はあっちのほうの、作成ギルドの横にあるよー。ＮＰＣの店だから、種類ないけどねー」

　礼を言って店から離れる。

　いまのキ○ト中学生っぽかったなー。まぁ月額もたいしたことないらしいし。それともあれか、一部の上流階級ってか？　でも一ヶ月前の発売で、初期所持金の１００倍の値段を売っているということは、もしかしたらβ出身かもしれない。

　と、相川さんから連絡がきた。

『風太くんどこら辺？』

『噴水だよー』

『名前は？』

『クロカゼ』

　なんか厨二っぽいな。いま気づいちまった。え、なんか恥ずかしい。

「クロカゼー！」

　恥ずかしい名前を叫ばれた。やめて相川さん！　声のする方へ歩いていくと、ちょうど噴水をはさんで真後ろだった。

「ちょ、やめたげてよ！」

「え、クロカゼ？　あはははっはははあはははは！」

　ゲラゲラと笑う、眉目秀麗な男エルフ？

　金色の髪に、緑の瞳、そしてとんがった耳。エルフっぽーい。

「でけぇ！　ピッチピチ！　あははっはははあっはは！」

「うるさいなぁ。いいじゃん」

「声野太いよ！　すげぇ！　あたしの風太くんどこいった」

　お前のじゃねぇ。

「ちょっと服屋行こうよー。恥ずかしいんだって」

　男にしたため、肌着も着ていない。チクビームが出そうだ。

　ゲラゲラと笑い続ける相川さんを引っ張り、噴水を後にする。

「おーけー。あ、その前にフレ登録してよー」

「はいはい。どうすればいいの？」

「うぃービーギナー。メニューからフレンド選択してフレンド申請、で相手を見つめる」

　俺がそうすると、フレンドの欄に〈フィリップ〉が加わる。

ぼっち卒業したぜ。

「本当は拒否もできるんだけどね。まぁ、そこはフレンド申請されたときわかるよ」

「了解。これでいつでも話せるの？」

「試す？」

　フレンドを選択して、通話を選ぶ。

『ハロー』

　ぎょっとして、目の前のエルフを見る。口は開いていないのに、耳元からフィリップの声。すげぇー。さすがＶＲマシン。世界始まってたよ。

『えーっと、相川さん？』

『感度良好だねー。ちなみに、フィールド専用のスキルに、通話阻害もあるから気をつけてー。メールはいつでも大丈夫だからね』

「ありがとー」

「はいさーい」

　通信を終えて歩き出す。

　道中暇なので、疑問を聞くことにした。

「そういえば、フィリップは男なんだね？」

「うん。そっちのほうがカッコイイでしょ。クロカゼは、まぁ漢って感じだよね」

「へへー」

「まぁ、イケメン飽和だから、そのくらいのほうがモテるかもよ」

　モテたいなら勉強するわ。

「でも服屋かー。売ってるのかなー？」

「え、マジで？」

「〈人間〉でそのサイズは珍しいよ、太いし。でも〈リザードマン〉や〈オーク〉だと、そこそこいるからねー」

「ってかＮＰＣの店も在庫アリなんだ。面倒だねー」

「毎日午後七時に補充されるけどね。だけど、夜一で買い占めて、〈分解〉～〈作成〉～でスキルあげるプレイヤーもいたんだよねー」

「へー……」

「まぁβ版だったからね。けっこうやりたい放題だったみたいだよ。で、本製品から導入されたシステムが、既製品に対するスキルでの変質不可！　別名募集中」

「ほぉほぉ。ってことはフィリップってやっぱりβ出身だったんだ。どうりで去年成績おとしていると……」

　フィリップは顔をしかめた。

「あのときは、まだ風太くんと仲良くなかったしねー。オタクだってバレるのも嫌だったし」

「ゲーム＝オタクじゃないでしょ。しかし、服がないのは困るなー。露出狂じゃないんですよあたしゃ」

「いいじゃん。ムッキムキの筋肉見せつけてやれば」

　俺を！　見て！　くれー！！　と、どこぞのキャラが頭をよぎったが、やめておこう。

「あ、あそこあそこ」

「近いねー」

　〈セントラルライセンス〉の噴水から、あるいて３分のところにギルドがあった。そして、この街の構造を理解する。

　噴水からは、放射線状に六つの道が存在した。その一本の道をきたのだが、そこには作成ギルドが道の終着点として鎮座していた。途中小道はあったが、それはおそらくただのショートカット。この街は、小さな円なのだろう。

「服屋はこっちー」

　上を見上げると、フィリップが入っていった店の看板には、Ｔシャツの絵が書かれていた。

「いらっしゃーい」

　景気のいい声で出迎えられる。あ、アイコンだ。初めて見た。

　接待してくれたのは、ＮＰＣの人間のおばちゃんだった。うっわ……アイコンなかったら区別なんてつかないよ。

「あらあら大きいのねー。待っててねー」

　そう言って、おばちゃんは奥に行ってしまった。「ランダムだから」と、フィリップは苦笑いしている。

　なるほど、追加されたシステムは、さっきフィリップが言ったやつだけじゃないらしい。

「これなんてどうー？」

　そう言っておばちゃんがもってきてくれたのは、カーキ色のつなぎ服だった。でけぇー！　いまの俺ってこんなでけぇのかよ。ちょっと感動した。

　試着室に入り、着替える。

　おおー。ぴったりだ。

　試着室からでると、フィリップにゲラゲラ笑われたが、まぁいいだろう。

　７００ｋ払って店をでる。手には初期装備を入れた紙袋。

「そういえば、これ入れられるストレージとかあるの？　それとも倉庫キャラ作ったほうがいいのかな？」

「このゲームの面白いところでね。ちょっとこっちきてー」

「はいな。時間いいの？」

「問題ない！　どうせ明日も勉強だし。はぁ、こっち住みたいおー」

「なんか意外だな。クラスの相川さんて、もうすこし寡黙なイメージ」

「どうせぼっちなだけですし！　どうせ！　どうせ！」

　そうかな？　どっちかってーと、拒絶しているタイプかと思っていた。

「風太くんは優しいからねー。あたしみたいなぼっちオタクも偏見なく見てくれるんだ……」

　ん、なんか変なスイッチ入れたな。

　面倒なので先を促す。

「んで、面白いところって？」

「あー、こっちだよー」

　エルフの後ろをついていくと、一つのボロアパートについた。

　後ろを見ると噴水。さっきの露天商も目に入った。

「ここー」

「へー、ここでなにする――」

「ちょっとごめんよぉ」

　俺たちの脇を、一人のプレイヤーがアパートの一室に入っていく。パタンと閉じるのを確認して、フィリップはドアを開けた。

　え、あのプレイヤーとなにするの？　と思いつつ部屋に入ると、なんとも乙女らしい部屋が広がっていた。

「あれ？」

　誰もいない。

「うえへへー。ここがアタシの部屋」

「おおー。そういうことか！」

「部屋にはあたしの招待がないと入れないの。男の子……入れるの初めて……なんだからね」

「すげー。これアイテム？　クローゼットとかに入れればいいってことかー」

「聞け！」

　怒られました。