ドラゴン・オベイ・ライセンス・オンライン

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この話の母親が不快であるという感想を受け、多少訂正しました

申し訳ありません

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　『セカンドライフ』をベッドにブン投げ、二階に降りる。

　廊下が怖い階段が怖いソファーの後ろの影が怖い。

　母親をユサユサと揺らし、『セカンドライフ』の強制排除を発動させる。目が覚めた母親は、事情を聞くとニヤニヤ笑いながら、

「お母さんの提案だよそれ」

　と言った。母が怖い。

　結局その日はログインできなかった。

　母にメールしても返ってこないため、勉強に没頭して、さきほどの事象を忘れ去いやいや無理だよ！　怖いって！！　指先はいまだ震えて、奥歯もカチカチとなっている。

　わかっているさ、あれがイベントだということは、でも、でも！！

　まさかこの年齢で人形に恐怖するとは思わなかった。認めよう、平野風太という男は、スプラッタもグロもテレビから出てくる女性も、この年齢になっても見ることはできない。平たく言えばチキン野郎だ。

　筋肉で全身を覆っても、心の弱さは隠せないのだ！

　だからさ！　わざわざそんな恐怖体験させることないじゃないかと！

『飯作れるから、中断するとき教えてください』

　家族にメールを送って、布団に潜り込む。部屋の明かりは全部つけているので、影になるようなところはない。

　昼のように明るい部屋で、俺はゆっくりと眠りについた。

　その日は結局、家族そろって飯を食うこともなく、ほかの家族は朝方に寝ることになったようだ。いや、本当にお前らトイレいつ行ってるんだよ。

　朝、家族からのメールが淡白すぎることに不安を覚えながら、７月３０日に『×』を付ける。

　ちなみにメールの内容はこうだ。

『飯いらん時間ない』

『明日仕事時間ない』

『兄ちゃん時間ない』

『風太ー。フィリップって人のメアド教えてよー。同級生なんでしょー』

　お姉ちゃんが天使に見えたのは初めてだよ。でも雪緒にはなにがあったんだよ。俺の時間がないみたいじゃん。いや、ないけどさ。父は明日仕事のようだ。ホント大丈夫？　母親は、いわずもがなというやつですな。

　ふぅ……。

　大きく息を吐き、『セカンドライフ』をかぶる。

　グラスモニターに部屋が構成されていく。

　フルダイブはしない。とは言ってもこのクオリティだ。この状態でも、昨日の人形を見てしまったら、ちょっと怖いかもしれない。

　自室のログインポイントに出た。ベッド、赤い板、クローゼット。部屋にはそれだけだ。

　問題はここからだ。

　ドキドキしながら扉に手をかける。ドキドキというか動悸息切れにも当てはまるような気もするが――こんなこと前にもあったな。

　ああ、あれは小学生の俺じゃないか――

　もう名前も思い出せないが、好きだった女の子の下駄箱。俺は、周囲を伺いながら、胸に忍ばせた手紙をとりだす。拙い字だ。でも、必死に、なんども書き直した手紙だ。気恥ずかしいが、鉛筆で書いて、ボールペンで清書などしちゃったり。気の利いたセリフなんか一つも書いていない。せいぜい、なぜ、いつからキミのことが好きだった、とかだけだ。

　その恋文を入れるような心躍る感じに身をゆだね、腕に力を込める。

　ガチャ、と開いた扉の向こうには

　昨日と全く変わらない状態で、差し出すように首をもつ、直立不動の人形が立っていた。

　ここでログアウトしてしまうことは、二の舞を踏むというものである。

　落ち着け落ち着け、大丈夫なにもしてこない、してこないよな？

　ガクガクと震える足と腰。大丈夫大丈夫、これからの行動はわかっているんだ。

　俺は人形を避けながら、テーブルの上の針を無骨な指先でつかみあげる。糸は昨日つけたままだ。

　差し出される人形の頭を受け取り、拙い手先で首と胴体を縫い付け始める。身長差がすごいので大変やりづらいのだが、物として扱えるので、精神的には楽だった。

　純粋に技術がないため、十箇所も縫わないうちに斜めに傾いた首が、完全に固定されてしまった。

『〈布加工Lv1〉を会得しました』

　小首をかしげているわけではなく、顎を突き出して右上を向いている人形が完成してしまった。

　マジマジと見ると、なんだろう、黒いウサギか、黒いヤギか。細長い胴体と手足が、打着心地の良さが、見ただけで伝わってくる。

　めっちゃくちゃ怖かった人形だが、こうして見ると、首の角度も相まって、なかなか若いいじゃないか。

　抱きつこうとしたとき、耳元で声が聞こえた。

「ありがとう。おかげで助かりました」

　まぁ説明係ってことは理解していたが、急に話しかけれれると、ちょっと怖い。声だけ聞くと、品のいいお嬢さまって感じなのに、どこから声出しているんだろうって不安になる。

「あの、ご主人さま……でいいんですか？」

「え、あ、あぁ、たぶん」

「そうですか！　よろしくお願いします！　私は――私の名前は……」

　目の前にキーボードが現れる。名前を打ち込めってことかな？

　Ｐ・Ｏ・Ｍ・Ｕっと。エンターを押して様子を見る。

　すると、黒い人形は大きく頭を下げた。

「私の名前はポムです！　どうかよろしくお願いします」

「お、おう」

「ご主人さまはおしゃべりも苦手ですか？　大丈夫ですよ！　私になんでも話してくださいね！　私をよく知ってもらうためにも、まずはこの工房を一から説明したいと思います。よろしいですか？」

　えーっと、キャンセル？

　ミクリにある程度は説明してもらっていたし、首の位置を直してあげたいし、そもそも喋り下手じゃねぇ！

「そうですか。では、私はどうしたら……」

「とりあえず、縫い直すよ」

　裁縫箱からハサミを取り出して、糸を切っていく。

「あはっ、ちょ、くすぐった――――」

　なん……だと……？

　急に黙らないでもらえますかね！？　Ｒ指定受ける描写だよそれ！！

　なぜか荒くなる呼吸と、落ちた首……なぜこんなにも怖い絵面になっているのだろうか。はなはだ不思議である。

　取り返しのつかないことをしたような罪悪感を覚えるが、これから縫うんだからね！

　位置の失敗を踏まえて、縫い直すため針を持った矢先、

『マニュアルモードに移行しますか？』

　キャンセル――

『オートモードが選択されました』

　これいちいち出るの邪魔だな。あとで変更しておこう。

　糸を通す作業は自動で行われ、指が勝手に玉どめを作っていく。太い指からは考えられないほど繊細な手つきは、正直気持ち悪い。

　逆に縫い付ける作業は、まるで魔法でもかけるかのようだった。布と針を当てた瞬間に首と胴が縫い合わさり、子供が見たら欲しがる要素いっぱいの人形が出来上がった。

「おおー」

「あらためてよろしくお願いします！」

　急に喋らないでもらえますかね……。

　俺はしっかりトラウマを刻みつけられているようだ。

　その後も、ポムが喋るたびに怯えながら、〈加工〉のやり方を一通り教えてもらう。おかげでレベルの上がったものもあったが、元になる素材がないので、大したことはできなかった。

「あのさ、これなんだけど」

　自室から赤い板を持ってきた。下は石畳なので、立てかけてもベッドの惨劇を繰り返すことはないだろう。

「これは、なんでしょうねー」

「わかんねぇのか。じゃあ、これって武器にできると思う？」

「それは問題ないですね！　爪でも石ころでも、ご主人さまの技術にかかれば、どんなものでも加工できます。武器にでもテーブルにでも家の壁にでもできますよ！」

「そんなもったいないことはしないけど……。これって〈木材加工〉になるのかな？」

「ノコギリはお持ちですか？」

「ＮＯ」

「そうですか。〈木材加工〉のレベルが高ければ、剣でも加工できるので頑張ってくださいね！」

　そんなことまでできるのか。

　詳しく聞くと、普通に切りつけると耐久値にダメージが入り、その素材そのものが消滅してしまうらしい。だが、〈木材加工〉のレベルを上げておくことで、木材を斬っても耐久値を減らさずに済むそうだ。ちなみにノコギリなら耐久値はほとんど減らないそうだ。

「ってことは、あのハンマーじゃなくても鉄とかの加工は可能ってこと？」

「そうです。〈鉄加工〉のレベルが高ければ、それこそ火炉を使わなくても、多少の修繕も可能になります。ですが、工房以外の場所で加工する場合は、耐久値の減少も多くなるので、気をつけてください」

「ほー。それで、この板はどうすればいい？」

　コンコンと叩く板を見ながら、ポムは首をかしげる。

「んー。とりあえず、ノコギリがない状態での加工はよろしくないと思います。木の品質は物凄く良いので、どの武具に加工しても、良質なものができますよ！」

　でも竹アーマーなんでしょ？

「〈木材加工〉のスキルってどうすればいいの？」

「木材を加工してみてください」

「は、はい……なんかすみませんでした。あ、そう言えば、ポムの〈鑑定〉スキルってどこまで進んでるの？　俺がこの板見ても、全部ハテナマークなんだけど」

『？？？〈？？？？？〉品質？？』

「私の〈鑑定〉ライセンスは上級です。ですが、あくまでサポートまでの助言しかできません。すみません……」

「いやいや、それはいいんだけど。あ、じゃあ上級でこの木の板の名前はわかる？」

「いえ、わかりません。誰も名づけていないか、ご主人さまが発見した、新しい物として考えられます」

　おおー！　やっぱりレア素材確定でいいんですよね？　糠喜びじゃないんですよね？

　いいタイミングなので〈加工〉レベルを上げておきたいのだが、いかんせん金がない。ノコギリはおろか、鉄クズを買いに行く金もないと思う。相場がわからない。

　こうなることはわかりきっていたので、一度自室に戻って準備することにした。

　最後のクエストはちょっと特殊なものになる。うむ、時間にはだいぶ余裕があるな。

　時間を確認しながら歩いていると、工房から出てすぐ、なにかを踏んづけた。

　なんだろうなーと足元を確認してみると――懐かしの赤い核が、そこにあった。

「おぉん！？」

　手に持って、様々な角度から凸凹の赤い石を見る。

　木の板を真っ赤に染めた赤い核。木の板に火属性を付与させた赤い核。木の板に飲み込まれていたはずの、赤い核がそこにあったのだ。

　これもレアなのか、それとももう使用済みアイテムとして勘定されているのか、俺にはそれがわからなかった。

　すぐに工房に戻って、核をポムに〈鑑定〉してもらう。

「これは、核ですね。お売りにならないんですか？」

　ＮＯ、まだ売らない。なんかもったいないじゃないか。

　物は試しと、赤い核をラージシールドにも当ててみるが、変化は全く起きなかった。せいぜいポムの「なにしているのですか？」と可哀想なボタンの目を向けられるだけだった。

　核をポムに預け、俺はようやく街に繰り出す。

　クエスト開始まで、あと１時間だ。

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お気に入り件数が700を超え……た……？

本当に自分のページか、怪しいと思っております！

この感謝の気持ちを、どうにか伝えたいと思いますが

どうすればいいのか……

ありがとうございます……