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港の部屋。

天井のライトは消して、ベッドの横の小さな間接照明だけがついていた。

オレンジ色のやわらかい光に照らされた室内は、外の世界と切り離されたみたいに、静かでやさしかった。

港はベッドに座っていて、黎は床に置いたクッションに腰を下ろして本を読んでいた。

この空気も、もうすっかり馴染んでいた。

ふたりとも、声を出さなくても息の仕方が似てきたようで、同じリズムで落ち着いていくのが分かる。

ふと、港がぽつりと呟いた。

「……なあ、黎」

「ん？」

「いつも、ありがとね」

黎は視線を上げて、港の顔を見た。

港は、どこかくすぐったそうな笑みを浮かべていた。

「抱きしめてくれたり、撫でてくれたり、頭を預けさせてくれたり。

　そういうの、すっごく嬉しいし、救われてる」

黎は少しだけ照れくさそうに笑った。

「……そりゃ、俺がしたくてしてることだしな」

「うん、だから今日は――」

港が身を乗り出して、黎の手をとる。

やさしく引っ張って、ベッドの上に誘った。

「今日は、黎の番ね」

黎の眉がほんの少しだけ上がる。

「え？」

「甘やかされてばっかりだから、たまには黎も“される側”になってほしいの」

「いや、俺は……いいから」

すぐにそう返ってくるのは予想通りだった。

黎はいつだって「与える」側にまわろうとする。

「受け取る」ことに慣れていない。

それが、港にはよく分かっていた。

だから、港は引かなかった。

「ダメ。今日は、俺がしたいの。ね？」

黎が言葉に詰まったまま、港を見つめ返す。

その目は、本気だと語っていた。

「……そっか。

　じゃあ……少しだけ」

「全部でいいよ」

港がにっこり笑って、黎の手を引いたまま、抱き寄せた。

腕を広げて、その中に黎を包み込むようにして。

「ほら。甘えていいよ」

黎は少しだけ身体をこわばらせて、それから、ため息みたいに息を吐いた。

ゆっくりと、港の胸元に顔をあずける。

「……こんな感じでいいのか？」

「うん。すごくいい」

港の手が、黎の背中をゆっくり撫でる。

優しく、等間隔で、まるで黎が普段自分にしてくれているみたいに。

「いつも俺が頼ってばっかりだったからさ。

　黎にも、こういうの必要なんじゃないかなって思ってたんだ」

「……俺は、別に……」

「強がらなくていいよ。

　俺、黎がときどき疲れてるの、ちゃんと気づいてるから」

黎の肩が、ほんの少し震えた。

それは泣いているわけじゃなくて、

たぶん、堪えていた何かがほどけそうになっているから。

港は何も言わず、ただ抱きしめた。

片手で髪を撫でて、もう片方で背中をとんとんと叩く。

黎は、しばらく何も言わなかった。

けれどそのうち、ぽつりとこぼす。

「……俺、お前にこんなことされる日が来るとは思ってなかった」

「でも、ちゃんと来た」

「……ああ。来たな。お前、ずるいな。あったかすぎて、泣きそう」

「泣いていいよ。俺しかいないし」

「……ほんとずるい」

港はそれを否定しなかった。

むしろ、自分が“黎にとってずるい存在”であることに、少しだけ誇らしさすら感じていた。

「……ありがとな、港」

「こちらこそ、ありがと。いつも」

ふたりの間に沈黙が戻る。

けれどその沈黙は、ひどくやさしくて、あたたかくて。

港の胸に顔を埋めた黎の背中が、少しずつ力を抜いていくのが分かった。

そして港は、静かに思った。

――この世界は、まだ“休憩ループ”のままでいい。

黎がこうして甘えてくれるなら、もっともっと、ここにいたい。

今だけは、自分が守る番だから。