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夜、港の部屋は静かだった。

リビングのテレビの音ももう聞こえない。

窓の外からは時折、車が通り過ぎる音。

ベッドの上で、ふたり並んで横になっていた。

港は、天井をぼんやりと見上げていた。

黎は隣で文庫本を開いていたが、ページをめくる手が止まっている。

港が黙ったまま、何かを考えているのを知っていたからだ。

やがて、ぽつりと港が言う。

「……そういえばさ」

「ん？」

「俺が、タイムループしたら……黎は、どうなるの？」

黎はすぐには答えなかった。

本を閉じて、膝の上に置く。

視線は、天井を見つめたままの港に向けた。

港の横顔は穏やかだった。

だけど、目だけが少しだけ不安そうだった。

「黎は、過去に戻らないんだよね。

　俺だけが戻って……そのとき、黎は、どうしてるの？」

その質問に、黎は一瞬だけ目を伏せた。

港が知ってしまったら――きっと、また自分を責める。

自分が「犠牲にしてる」なんて言い出すかもしれない。

でも、黎は嘘がつけなかった。

嘘をついたまま、傍にいることの方がずっとつらい。

だから、静かに口を開く。

「……ああ、それは――」

言いかけて、言葉が喉で止まる。

口にすることが、これほど躊躇われるとは思っていなかった。

港は眉を寄せて、黎の顔を覗き込む。

「……どうしたの？」

黎は深く息を吸って、ゆっくりと吐く。

そして、目を合わせた。

「……言わない方がいいかもしれないって思った。

　でも、聞いたのはお前だし、俺は……ちゃんと、答えるよ」

港はこくんと頷く。

どんな言葉が来ても、逃げないという顔だった。

「俺は――戻らない。

　お前が“始まり”に戻っても、俺は、今いるこの時間に取り残される」

「……うん、それは、何となくわかってた」

「そして……港が“過去を変える”までは、世界はそのまま続く。

　つまり――お前が死んだ世界のまま、だ」

港の目が、わずかに揺れた。

黎は続ける。

それがどんなに重くても、ちゃんと全部話すと決めていた。

「俺は、お前を看取る。

　最後まで、そばにいる。

　港が目を閉じて、息をしなくなっても、俺が全部見届ける」

「…………」

「そのあと、俺はお前を抱えて、交番に行く。

　説明して、逮捕されて、裁判を受けて……少年院に入る」

声は静かで、淡々としていた。

でも、港はわかっていた。

黎は、そうなると知っていても、

それでも自分を殺す役を引き受けてくれたということを。

それを、苦しみながらも選んでくれたということを。

港は、小さく息を吸って、口を開いた。

「……そんなの、俺……っ」

でも、言葉にならなかった。

悔しさか、悲しさか、恐怖か。

それとも、そのすべてか。

声に出そうとした感情が喉で詰まって、港は唇を噛んだ。

黎は、そっとその手を取った。

指を絡めて、優しく握る。

「なあ、港」

「……なに」

「俺は、それを“後悔してない”よ」

港は目を見開いた。

黎の声は穏やかで、あたたかくて、

そして何より、強かった。

「お前のそばにいるって、俺が決めたことだ。

　どんな世界であっても、俺はそれをやりきる」

「でも、俺が……俺が死んでる間、黎は、ひとりで、そんな……！」

「お前が戻ってきてくれれば、それでいい」

黎は港の頬に手を添えた。

親指で、そっと涙の筋を拭う。

「何度でも待つよ。

　何度でも看取るし、何度でも笑って送り出す。

　だって――俺は、“港が帰ってきてくれる”って信じてるから」

港はもう、言葉が出なかった。

ただ、涙をこぼしながら、黎の胸に顔をうずめた。

黎はその背中を優しく撫でながら、静かに囁いた。

「おかえり、ってまた言わせてくれ。

　何回でも言うから。何度でも」

港は、黎の胸に顔を埋めたまま、小さく頷いた。

世界がどうなろうと。

ふたりがどう壊れようと。

どんなに繰り返そうと。

黎はずっと、港の帰りを待ち続ける。

――それが、黎の愛だった。