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黎の部屋は、静かだった。

机の上には開きっぱなしの参考書。

窓のカーテンが風に揺れて、外の夕焼けが少しずつ色を変えていく。

ベッドの端に、港が腰を下ろしていた。

制服のシャツは少ししわがよっていて、髪もぐしゃぐしゃだった。

目の下には、気づかないふりをしていたけど、薄く隈ができている。

港は、黙っていた。

何かを言おうとして、でも言えずに、言葉を選んで、またやめて。

ようやく、ぽつりとこぼれた声は、砂糖みたいに脆くて、

それでも、ちゃんと届くものだった。

「……黎」

「ん」

「いい？」

黎は、顔を向けずに答えた。

椅子に座ったまま、港の背中を見ている。

「選択するのはお前だ。

　俺は、それを支えるだけだよ」

港は、静かに笑った。

「ありがと」

そして、言った。

「……今回は、休憩にする。休むループに」

黎は少しだけ眉を動かしたけど、それ以上なにも聞かなかった。

「そうか」

それだけ。

それだけで、港の中の緊張が、少しだけほどける。

港はわかってる。

黎は、自分が何も言わなくても、ほとんどすべてを察しているって。

自分がどれだけ疲れているか。

何回死んで、何回失敗して、どれだけもう限界に近いか。

それでも、やめられなかったこと。

それでも、今日ここに来た理由。

全部、知ってる。

だから、黎が隣にいるだけで、すごく、救われる。

「ちなみにさ」

「ん？」

「“支える”って言うけど、休憩って、具体的になにすればいいの？」

黎が少しだけ笑う。

「……分かんない。強いていえば、なんか、癒されたいというか……」

そう言った瞬間、

黎が静かに立ち上がって、港の前にしゃがんだ。

「ふむ。なら、ほら」

「え？」

港が反応する間もなく、黎がぎゅっと港を抱きしめた。

抱き寄せるというより、包み込むようなハグだった。

腕の中は、あたたかい。

体温も、匂いも、鼓動も、全部“黎”だった。

「ハグはストレスを何割か減らすと言うからな」

「……へえ。理にかなってるじゃん」

港は、恥ずかしさと照れと嬉しさがぐちゃぐちゃになって、

でもその全部を隠すみたいに、そっと黎の肩に額を預けた。

「……じゃあ、なんでベッドに寝転んだの？」

「とりあえず、睡眠は癒されるだろう」

「……あー、うん、それは……確かに」

黎はそのまま、港をゆっくり引き込むようにして、ベッドに横たわる。

ふたりとも制服のまま、狭いベッドに並んで寝転ぶ。

腕が重なって、足がぶつかって、ちょっと窮屈だけど、それでも落ち着く。

「……こうしてると、さ」

「うん？」

「黎が、全部受け止めてくれてる気がしてさ。……安心する」

「そうか」

「……依存してる、俺。わかってる」

「俺もだよ」

港が目を開けた。

黎は、静かに微笑んでいた。

この世界で、港のすべてを受け止めると決めた顔だった。

「お前が俺に依存する分だけ、俺もお前に重くなってる。だから、トントンだ。安心しろ」

「……うん。ありがと」

「休め、港。今回は、そう決めたんだろ？」

「うん……」

港は目を閉じた。

黎の胸に、そっと額を寄せたまま。

心臓の音が聞こえる。

それが、遠くから手を引いてくれてるような気がした。

黎の手が、港の髪をゆっくり撫でる。

落ち着いて、ゆるやかで、眠気を誘うリズム。

「……なあ、黎」

「ん」

「次のループのこと、今は考えないでいい？」

「もちろん」

「……よかった」

港は、ようやく完全に体を預けて、

深く、深く、眠りの中へ落ちていった。

その顔を見ながら、黎は静かに目を閉じる。

たまには、こういう時間があってもいい。

何も変わらない日。

誰も死なない日。

“失敗”も、“成功”も関係ない、ただの休憩。

そして、港がまた立ち上がる時は、

いつものように、またその隣に立てばいい。

何度でも、何回でも。

港の隣で、港を支える。

それが、黎にとっての、生きる意味だった。