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少年院に入るまで、あと二日。

その日は、灰色の空だった。

雲は重く、陽射しは落ちてこない。

けれど雨が降るわけでもなく、ただ、空気だけが鈍く冷えていた。

黎は、警察の車に乗って、墓地へ向かっていた。

制服ではない。私服だった。

手錠もない。監視の刑事がふたり、後部座席で静かに彼を見守っている。

港の妹、凛の墓参り。

最後のお願いだった。

「取り調べにはすべて応じました。

　だから、どうか……せめて一度だけ、墓参りをさせてください」

その言葉を、警察は黙って受け入れた。

彼の態度は終始、真摯だった。

港を殺したことも、動機も、自分が背負う罪も、すべて包み隠さず語った。

ただし、「なぜ港が死を繰り返しているのか」については、一言も漏らさなかった。

それは、港との約束だった。

あの力のことは、誰にも言わない。

港が背負ってきた理由も、苦しみも、すべてをそのまま、自分の胸に留めておく。

――凛ちゃんを、救うため。

それが、港が繰り返してきた理由だった。

無数の死の果てに、それでも凛を救えず、それでも挑み続けてきた。

黎は、その妹を“原因”だと恨んだことがある。

もし凛がいなければ、港は死ぬ必要なんてなかった。

自分が親友を殺す必要も、なかった。

でも、同時にわかっていた。

港が、どれほど凛を想っていたか。

愛していたか。

誰よりも、家族を、大事にしていたか。

だから、黎もまた、凛のことを憎みきれなかった。

それどころか、きちんと――大切に思っていた。

墓地に着いた。

石段を登る途中、先に人影が見えた。

女性がひとり。

黒の長袖に、紺色のロングスカート。

どこか懐かしい立ち姿。

「……お母さん」

思わず小さく、黎はつぶやいた。

港の母親だ。

中学の頃から、何度も家に遊びに行っていた。

夕飯を一緒に食べたこともある。

笑い声が多くて、優しくて、少し涙もろい人だった。

足音を立てないように近づいて、後ろからそっと声をかける。

「こんにちは。お久しぶりです」

それは、あまりにもいつも通りの、丁寧で静かな声だった。

女性は、ゆっくりと振り返った。

瞳が赤く、目の下には深いくまがある。

でも、怒りはなかった。

あるのは――ただ、悲しみだけだった。

「……黎くん」

その声が、震えていた。

「どうして……港を？」

黎は、答えるまでに時間を取らなかった。

まっすぐに目を見て、迷わず言う。

「そうする必要が、あったからです」

それがすべてだった。

タイムループのことも、未来のことも言えない。

言えば彼女は混乱するし、信じないだろう。

だから、ただ、自分のしたことの責任だけを語る。

「どんな言葉も、受け止めます。

　お母さんが言いたいことがあれば、何でも言ってください」

港の母親は、小さく口を開き、何か言おうとして――やめた。

その代わりに、ぽつりと、静かに言った。

「……私は、あなたを許せないわ」

黎は、少しだけ微笑んだ。

それは、安心したような、あたたかい顔だった。

「ええ。分かっています」

その言葉に、嘘はなかった。

許されないことをした。

絶対に。

いくら事情があろうと、誰を救うためだろうと、

港を、親友を、自分の手で殺した事実は変わらない。

墓の前に立つと、名前が刻まれている。

「白波凛」

その横に、小さな花と折り鶴。

いつも港が持ってきていた手紙の束は、今日もあった。

黎は、そこにしゃがみ込む。

手を合わせ、目を閉じる。

「凛ちゃん。……君を救うために、港は、ずっと頑張ってたよ」

心の中で、そう語りかける。

「……俺も、君の兄さんを守るために、必死だった」

「……でも、ごめん。

　あいつのこと……俺の手で、終わらせた」

手を合わせたまま、涙は落ちなかった。

そのかわり、手が、少しだけ震えていた。

墓参りを終えると、黎は立ち上がり、港の母親のほうを振り返る。

「ありがとうございました。最後に、来させてくれて」

「……もう、来られないのよね」

「はい」

警察が近づいてくる。

時間だ、と肩を叩かれる。

「どうか……体を、大事にしてください」

黎は、深く頭を下げた。

その姿は、凛と港を愛していた、ただの少年だった。

港の母親は、その背中に、そっと言った。

「……港のこと、最後までありがとう。

　許せないけど……でも、ありがとう」

その声に、黎は何も返さなかった。

ただ、警察の車に乗り込んで、

窓越しに空を見た。

もうすぐ、港が帰ってくる。

また、世界をやり直す。

そのとき、彼はこの世界を「正せる」と信じている。

黎は、その背中を支え続ける。

たとえ、もう二度と会えないとしても。