第八話 始まり（下）
「なんで可雅さんの体内の魂……あんたを見たら逃げたんだ？」ピグリンが小声で尋ねた。
彼らはすでに冥域界の牢獄を離れ、受付室に移っていた。室内は薄暗く、壁に提灯が揺れ、ピグリンの顔を明滅させた。
伸淡はすぐに答えず、ただ立ち上がって落ち着いた足取りでドアに向かった。
「それは私もよくわからない……ただ、あの世界に戻ったとき、また彼女に出会ったんだ。」
そう言うと、彼の背中はドアの向こうに消え、部屋に響く最後の言葉が残った。
「今日来た新しい亡霊のリスト、見せてみろ。」
「はい！」
ピグリンはすぐにその後を追って、光り輝くリストを渡した。
リストを読み終えると、伸淡は冥域ホールに向かって歩き出した。彼の足取りは落ち着いていたが、瞳には何かが浮かび上がろうとしている。
冥域ホールでは、数百人の亡霊が列をなしていた。霊体が微かに光り、高い天井の下、祭壇のような受付で、スタッフたちは亡霊の資料を確認し、運命を決定していた。
「お前、生前に悪行が山積みだ——刑務所行き、転生禁止。」
「お前、功も過もなし、平民区で仕事を終えたら転生可能。」
「お前、生前に善行が多かった——直接転生許可。」
「お前、罪が深いけれど後悔の念がある、刑務所で数百年間服役後、転生を検討。」
判決の声が次々と響き、まるで機械のように運転していた。だが、それは冷酷ではなく、秩序の現れだった。
突然、ある亡霊が大声で叫び、感情が高ぶった。次の瞬間、彼はスタッフの一人に飛びかかり、手に黒い霧を凝縮させた。
警備隊はすでに待機しており、瞬時に彼を制圧した。しかし、彼はまだもがき続け、最終的に上層部が「魂体完全破壊」を決定した。
その魂の光は、瞬時に引き裂かれ、塵埃と化した。
「……いいな。」伸淡は遠くからその一幕を見つめ、うなずいた。
「システムはまだ安定して動いてるようだな。」
「はい、でも今日は……特殊な亡霊が来たんです。」ピグリンが前に出て、小声で注意を促した。「彼らの資料は、完全に空白です。どう処理すればいいのかわかりません。」
伸淡はしばらく黙り込み、目を主殿の奥に向けた。
「……連れて行って、彼らを見せて。」
特殊室の前に来たとき、伸淡の足が止まった。
「外で待っていろ。」彼はピグリンに言った。声は重くないが、断固たる威厳が感じられた。
「……わかりました。」ピグリンはうなずいて、壁際に下がった。
伸淡はドアを開け、金属の摩擦音が静寂を切り裂いた。室内にはすぐに囁き声、ささやかな足音、交錯する怒鳴り声が響いた。
室内の亡霊たちは三々五々に集まり、誰かは蹲って泣き、誰かは焦燥して歩き回り、誰かは壁にもたれて罵倒していた。彼らの共通する感情は、部屋の隅にいる一人の少女に向けられていた。
「お前が悪いんだ！お前が俺たちを呼んだんだ！」
「俺たちが死んだのは、全部お前のせいだ！」
その名はウノ。彼女は隅に蹲って、黙って頭を下げていた。もし亡霊が触れ合えるなら、彼女はもうとっくに殴られていたろう。
そのとき、ドアが再び開く音がして、場が一瞬静かになった。
「彼らが来たんだ！計画通り、突撃の準備を——」
「……コフナルくん？」一人が目を丸くした。
「彼は……彼は死んだはずじゃなかったか？」
「でも……なんで彼はまだ肉体があるんだ？」
群霊の驚愕の視線がドアの前に集まった。伸淡は口を挟まず、ただドアを閉め、落ち着いた足取りで部屋の隅の幽霊に近づいた。
彼はウノの前に立ち止まった。
「ウノ。」
名指された少女は微かに震え、ゆっくりと顔を上げた。彼の目と触れ合った瞬間、瞳が激しく揺れた。
「コ……コフナル？お前……それは不可能だ……お前は死んでいるのか、生きているのか……？」
伸淡の表情は平静だったが、声は低く、核心を突いていた。
「昔、お前の魂が可雅の体内に入れたとき、ボラドルたちはお前に最初に何を命じたか覚えているか？」
ウノは回想に陥り、眉間に皺を寄せ、しばらくしてから嗄れた声で言った。「私……あまり覚えていない。当時の意識はまだ完全には覚醒していなくて、ただぼんやりとした声……俺たちに……誰かを追撃するよう命じた……」
彼女の声は弱まり、顔色が急に変わった。
「その人……それはお前だったのか？」
伸淡はうなずいた。
ウノはまるで力が抜けるように、がくりと跪き、涙がぽろりと落ちた。
「ごめんなさい……ごめんなさい……伸淡様……私は知らなかった……本当に知らなかった……」
伸淡は彼女を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「もう泣くんじゃない。」
彼の声は優しくはなかったが、責めるわけでもなかった。
ウノが少しずつ涙を拭うと、彼はゆっくりと尋ねた。
「昔……俺がお前たちを振り切った後、何が起こった？」
二人の姿は空力に包まれ、瞬時に空間から消え去り、予め設定されていた安全な場所に送られた。
すべてを終えた後、伸淡は振り向き、遠くにいるドリアを見た。彼は時間がないことを知っていたし、次の手を発動する準備をしていた——あの女の子を救出するため。
しかし、彼が一歩踏み出した瞬間、背後から突然殺意が湧いてきた。
剣光が彼の背を貫いた。剣身は容赦なく体内に刺さり、剣から発生する吸力が彼の体内の空力を急速に奪った。
激痛が襲い、伸淡は膝をついた。息が止まり、意識が朦朧とする中、彼は振り返った。
ヘルミンだった。
あの馴染み深い顔は、今や冷たさと空虚さでいっぱいだった。彼の背後には、末滅も姿を現し、彼の瞳もかつての光を失っていた。彼らは……もうボラドルに完全に支配されていた。
伸淡の瞳がわずかに震えたが、悲しむ時間はなかった。彼は歯を食いしばり、残されたわずかな空力をもって、伝送術を発動させた。彼の魂と肉体は引き裂かれるようにその場を離れた——この世界の遠く離れた、未知のランダムな世界へと。
現場に残されたボラドル兄弟は、伸淡が消えた方向を見据えたが、追撃する気配はなかった。ボラドル・レッドが冷たく口を開いた。「もういい、俺たちが欲しかったものはもう手に入れたんだ。」そして、手に持つドリアを見下ろし、「次の計画の準備をする時間だな。」
そう言うと、二人はドリアを連れて、戦場から去っていった。
記憶水晶の映像が徐々に消えていくと、空気中には伸淡が倒れる前に漏らした息遣いがまだ残っているかのように感じられた。部屋は数秒間の沈黙に包まれた後、ドリアが口を開いた。
「その後は、あなたたちが知っているとおりです。伸淡は、伝送スキルを使わずにこの世界に戻ってくる方法を見つけました。私の記憶はボラドル・ブルーによって消され、彼らの実験台になりました。そして彼らは、伸淡から奪った能力を私の体に接続し、私は『二重能力者』になったのです。」
ドリアの話听完后，ウェンデルはまだいくつかの疑問を持っていた。「でも……あの青いやつの能力は、能力を消すんじゃなかったのか？それに、人の能力をどうやって別の人に接続するんだ？」
ウェンデルの質問を聞いて、ドリアは答えた。「まず、あなたたちはボラドル・ブルーの能力を誤解しています。彼の能力は『能力を消す』のではなく、『設定を消す』のです。」
「設定？」ウェンデルが尋ねた。
「はい。」ドリアはうなずいた。「カップを想像してみてください。それは飲み物を飲むためにだけ設計されています。これは『常識』で、固定された世界観の条件です。ボラドル・ブルーは、このような根源的な認識を直接消すことはできません。」
「でも、誰かがそのカップに自動給水装置を取り付けたとしたら、その装置自体はカップの一部ではなく——後から付け加えられた『設定』です。このような接続や機能的な付加物こそが、彼が消すことができる対象です。」
ドリアの説明を聞いて、ウェンデルもその仕組みをある程度理解することができた。
「そして、それを私の体に接続した方法については……あなたたちもよく知っているでしょう……スーグ叔父の能力です。」
ここに来てウェンデルも完全に理解した。スーグの能力は、目にするものをプログラミング化することができるものだからだ。つまり、スーグはプログラミング能力を使って、ドリアと伸淡の能力を接続させたのだ……
「……つまり、俺の能力……本当に奪われてなかったんだな？」
伸淡は低くつぶやき、驚きと信じられない気持ちが声に混じった。彼の手がきつく拳を握りしめ、まるで運命が引き裂かれたかけらをついに掴んだかのように。
「そうだ、そしてこれが俺が知っているあの年の話の全てだ」
ウノが答える。
「ありがとう、ウノ。この情報を教えてくれてありがとう」
そう言うと、伸淡は立ち上がって、かつて別の世界でクラスメイトだった連中に一度見やると、特別室を後にした。
特別室を出た後、伸淡はピグリンに言った。
「ウノの魂は、平民区で五百年間奉仕した後、転生させろ。他のやつら……罪のない者は自由に転生させろ。場所も身分も、彼らが自分で選ぶように。」
「はい！伸淡様」
ピグリンはすぐに特別亡霊の転生手続きを開始した。そして、伸淡は決戦の準備を始めるのだった。
