ご長寿エルフと若者エルフの復讐旅

ようこそ

ギムレットの家は私の住んでいる家と同じようなワンルーム。けど、家具があるだけでも見違える。

「素敵な部屋・・・・・」

私がそう言うと、彼は嬉しそうだ。

「そう言ってもらえて嬉しいよ。安いなりにもこだわっているからね」

そう言いながら彼は電気を付け、私をベッドの上に降ろす。そしてレコードをプレーヤーにセットする。ジャズだ。

「ジャズは好き？俺は好きでね、ここ数年はレコードばかり買っているよ。おかげで万年金欠」

「ジャズかぁ・・・・・、今まで聞いたことはなかったかなー」

彼はそうかぁ・・・と言ってグラスにウイスキーを注ぐ。まだ飲むの！？もしかして私って弱い方？

彼は飲む？と私にウイスキーを進めてくるが、それを断る。

「私、お酒は苦手。飲んでる私が好きだから飲んでるだけ」

「へぇ・・・・・、それ分かるなぁ。俺も昔は飲んでる自分が好きだったもんなぁ」

気が合うじゃん。

もっと話していたいけど、瞼が重い。お酒を飲んだせいかな。

私はベッドの上で眠りに落ちる。初めてのベッドだ。心地いい。

私はベッドから起き上がる。朝だ。起き上がるとソファ前のテーブルには二つのベーコンとレタスのサンドイッチがある。

朝食が作ってあるなんて・・・・・完璧すぎる。

「おはよう。朝食食べて行かない？」

私は彼のとなりに座ってサンドイッチをほおばる。レタスのシャキっとした食感がうまい。

朝食をとり終わると彼は上着を着る。これは・・・・・学生服かな？

「もしかして学生？」

「あぁ、そうだ。この町の大学に通っている。今日はサークルの集会が朝からあってね」

サークル！これは面白そうだ。私もついて行こう！

私は彼についていくことにした。

あぁ、シリンはどうしているだろう。厄介な輩に絡まれてないといいが・・・・・。

俺は制服を着て、幹部食堂に行く。幹部食堂は中級以上の魔法使いと少佐以上のためのものだ。人は少ない。それに食事は一流の料理人が作っている。その味には昨日驚かされた。

食堂を出ると十三班と書かれた部屋に行く。この十三班が俺が配属される班らしい。

ドアを開けると一人のエルフ男の男と三人の女性達がいた。

「君が私の班に配属された新人君だね。私と同じエルフだとはねぇ」

そう言って俺を席に案内する。

俺が席に着くと、エルフが口を開く。

「それじゃぁ、今日の予定だよ。午前中は剣術、午後は飛行射撃訓練。あぁ、あと新人君。自己紹介いいかな？」

俺は皆の前に立つ。

「ナガレ・レイです。年は四百以上です。魔法使いとしては未熟ですので、よろしくお願いします」

それを聞いて皆がどよめく。

「あれれ・・・・・、驚いた。まさか私よりもだいぶ年上だとはねぇ。それじゃぁ私たちも自己紹介しないとね」

そう言ってエルフの男は自己紹介をする。彼の名はリード・ベラ・ユリジア。ユリジア・・・・・この国の王家だ。どうやら、生まれたばかりの時、王族に拾われ養子になったそうだ。年は二百五十以上ではあると言った。

続いてほかのメンバーも自己紹介をする。

自己紹介が終わると、一人の女性が俺に話しかける。酒臭い。

「レイさんでよかったっけ？男紹介してくんない？」

「はぁ・・・・・」

あまりにも唐突すぎて抜けた声が出る。確か彼女はニーナ・テイラーと言ったか。

「私さぁもうすぐで三十なんだ。ずっと一人でいるのかって思ったら不安になって・・・・・」

「それで出会いを求めてると。なるほど」

生憎、知り合いはシリン以外いない。期待には応えることはできない。

その旨を伝えると彼女はため息を漏らして去っていった。出会いに飢えているのだろう。軍ではないのだろうか？

去っていく彼女に他の二人が寄っていく。そして、彼女を励ます。しかし、彼女は深く落ち込んでいるようだ。

さぁ、これから訓練だ。気を引き締めて行こう。

俺はリードにどこに行けばいいかを聞く。

「外に出よう。魔剣は作れる？作れるならさっそく実戦だ」

実戦か。何百年ぶりだろうか。勘が鈍っていないといいが・・・・・。

午前の剣術では班員全員と手合わせをしたが、コテンパンにやられてしまった。勝てると見込んでいた52歳のロココにすら剣を一回も当てることができなかった。

「さぁ、お昼だ。皆で行こう」

三人はリードに続く。俺も四人の後に続く。

俺は席について班員と談笑をしながら昼食をとる。特にリードと過去について話すのは楽しい。多くのエルフは二百を迎える前に自害する。おかげで二百を超えるの知り合いは一人しかいなかった。

二人で食べ終わった後も話していると、褐色の肌に長い銀髪を持つ少女、ファルハ・アフマドが恐る恐るリードに話しかける。

「あっ・・・・・あのっ・・・・・リード・・・・・時間・・・・・」

そう言って食堂に掛けてあった時計を指さす。もう昼の一時半を過ぎている。

あらら、そんなに話していたか。年を取ると時間間隔が狂うと言うが本当かもしれない。

リードは、おっと、と驚いて席を立つ。俺たちも彼に続く。

さぁ、午後の訓練だ。気を引き締めて行こう。

「えぇ・・・・・本当についてくるのかい？俺達って昨日会ったばかりの仲だろ？」

「いいじゃん！一つ屋根の下で一夜を明かした仲でしょ？」

ギムレットは困っている。

そんなこと知ったことか！私は暇で暇で仕方ないんだからついて行く。

「ほんとに来るのか・・・・・。まぁ、空気が合わないと思ったらすぐに出て行ってくれてもいい。その時は逃げ出せるよう俺が手助けするよ」

おぉ！さすが完璧人間。気が利く！

私たちは雑談をしながら大学を目指す。大学に近づけば近づくほど、飲食店が多くなる。どれも庶民向けの安い店だ。

どの店が良いだろう・・・・・。これもいいな、けど、がつんと行きたいならあの店かなぁ。

そんなことを考えていると大学が見えてきた。大きな建物だ。中では多く学生が歩いている。

彼は私を連れて大学の一室に入る。その部屋はそこまで広くなく、三人の男女が待っていた。

「あんたで最後よ。ん？隣のエルフはだれ？」

その中の女性が私のことについて訊ねる

「あー、昨日知り合った。それでついて来たいっていうから連れてきたよ」

彼がそう言うと彼女はふ～んと言って私を見る。そして、一冊の本を取り出して私に見せる。

「自由の国」

本にはそう書いてあった。そういえばレイが買ってたな。

「知ってる？」

私は名前だけならと答える。そしたら、彼女は貸すから読んでみて。と言って私に本を貸した。

そして、彼らは話し合いを始めた。

あらら、私は蚊帳の外。まぁ、本でも読んでるかぁ・・・・・

話し合いが終わるころには本を読み終わっていた。そこまでページが多い本じゃないからよかった。

国のあるべき姿を事細かに書いたものだった。人民の手によって現政権を打倒し、エリートによって構成される機関の下、全国民が平等に暮らす社会を目指しているようだ。

確かに・・・・・そうすればみんな幸せだし・・・・・。

「あぁ、読み終わってたか。僕たちだけで盛り上がってごめんね」

ギムレットが私に声をかける。

「いや、そんなことないよ。この本いいね！レイさんが好きそう」

「レイ？誰だい？」

私は彼にレイについて教える。彼の表情が一瞬曇る。

あれれ・・・・・、なにかまずいことでも言っちゃったかな？それとも気のせいかな？まぁいっか。

私は彼と一緒に彼の家に戻る。帰り道では沢山本について話し合った。今の政府はあそこがダメだ、こうするべきだ。あの本のあの表記はこういうことだ。たくさんのことを話した。

家に着いてからも私たちは話をつづけた。いつの間にか議論は白熱した。

「どうして君はこの本を見て平等を否定する！すべては平等であるべきだ！」

「それじゃダメ！それじゃ努力が報われなっちゃう！」

彼はついには私に手を出した。幸い飛んできたのは平手だった。

「努力？あんなの才能だ！周りが恵まれてたからに過ぎない！」

彼は大きな声で言う。私の目からは涙が零れ落ちる。

私は泣きながら飛び出した。

私たちはもっと仲良くなれるって信じていたのに。いい人だって思っていたのに・・・・・。

私は近くのバーに行って酒を飲む。忘れるために、気を紛らわせるために。あの、苦くてまずい飲み物を無理やりのどに流し込む。

「なんで仲良くなれるって思ってたんだろう・・・・・。たった一日の付き合いじゃん・・・・・」

私はバーのカウンターに突っ伏して弱弱しく愚痴をこぼす。

外では雨が降っている。いつの間に降り出したんだろう。気づかなかった。

外を見ていると、バーのドアが勢いよく開く。そして、びしょ濡れの男が入ってくる。彼には見覚えがある。

「ギムレット・・・・・」

彼は私に近づいてびしょびしょのまま私に抱き着く。冷たい・・・・・、けど温かい。

「たった一日の付き合いだけど、僕には君しかいないって・・・・・いなくなってから気づいたんだ。だから・・・・・戻ってきてくれ。俺が悪かった」

そんな事されたら・・・・・。

「そんな・・・・・私も悪かった。ごめんね」

私たちは雨に濡れながら家に戻った。この町では彼だけ。彼だけが頼れる人・・・・・。