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80.「契り」

『というわけなのです、心友』

「ん？」

『名前をつけてあげるのです』

「ああ、そうだな」

　俺は頷き、ヨルムンガンド種のドラゴンの方を向いた。

　たしかに、名前が無いと不便だしな。

「念の為に聞くけど、いいんだな？」

『はぁい、おねがいしますぅ！』

「分かった」

　俺は頷き、自然と腕を組んで、顎を摘まんで考える。

　考えるとき自然とこのポーズになる。

　少し考えて、顔を上げた。

「パトリシア――でどうだ」

『パトリシア……』

「ああ。気に入らなかったら新しいのを考えるけど」

『ううん、すごくいい名前だと思いますぅ』

「そうか。じゃあこれからよろしくな、パトリシア」

『はぁい！』

　パトリシアは嬉しそうに笑顔を浮かべた。

『うししししし、次は契約もしておくのです』

「契約か。その体で出来るのか？」

　俺は改めてちびくりすを見た。

　クリスにつけられた分身体、道案内をするための知識の塊。

　それがちびくりすに対する認識だ。

　知識はあるが力はない――という可能性が大いにある。

『うししししし、契約の仲介くらい屁のカッパなのです』

「そうなのか」

『いくです』

　ちびくりすはそういい、俺とヨルムンガンド種の子改めパトリシアの間に魔法陣を開いた。

　俺は慣れた手つきで、血を一滴垂らした。

『どうするんですかぁ？』

「俺みたいに、血を一滴この中に垂らすんだ」

『分かったですぅ……あっ』

「どうした？」

『血が……出ないです……』

　パトリシアが困った顔をした。

　自分で前足の爪近くを切って見せたものの、血はまったく出なかった。

「これは……もしや、竜具で作ったかりそめの肉体だから、か？」

『そうなるです』

「そうなるですって……じゃあ契約出来ないんじゃないのか？」

『うししししし、心配ご無用なのです。血が使えない場合の別の契約法もあるのです』

「別の契約法？」

『はいです』

　ちびくりすは体ごと大きく頷いて、いったん魔法陣を閉じた。

　そしてまた新しい魔法陣を開く。

　サイズは同じくらいだが、紋様と色あいがいつものと違う魔法陣だ。

「どうすればいいんだ？」

『おっとり娘に擬態をかけるのです』

「擬態？」

『人間の姿にするです』

「ふむ？」

　なんだかよく分からないが、まあクリスの言うことだし、従っておこう。

　俺はパトリシアに向けて、手を突き出した。

　そして、擬態のスキルをかけた。

　すると、パトリシアがヨルムンガンド種のドラゴンから、人間の女に姿を変えた。

「ふむ」

　何となく頷いた。

　人間の姿になったパトリシアは、深窓の令嬢ならぬ深窓の人妻って感じの見た目だ。

　髪が長くてゆるいウェーブがかかっていて、温和な顔つきとあいまっておっとりとした空気を纏っている。

　それでいて胸は服の上からもはっきりと分かる位の「巨大」さで、クリスに擬態をかけた時よりも一回り――いや二回りは大きい胸だ。

「うらやましい……」

「え？　ジャンヌなんか言ったか？」

「な、なんでもないです！」

　ずっと黙って見ていたジャンヌ。そんな彼女がぼそりとつぶやいたのに反応して振り向いたが、彼女は慌てて首と手を振って否定した。

　なんだろうか、と不思議がりつつも、本人がそう言うのならばとスルーすることにした。

　それよりも、とパトリシアに向き直った。

　パトリシアも驚いていた。

『これは……』

「俺の能力だ」

『そぉなんですね』

「クリス、次はどうすればいいんだ？」

『うししししし、二人とも魔法陣の中に入るです。入って互いに向き合うです』

『わかりましたぁ』

「こうか？」

　俺とパトリシアはクリスに言われた通りに魔法陣には入って、互いに向き合う。

「向き合ったぞ」

『そしたらキスするです』

「はい？」

　……。

「お前は何を言ってるんだ？」

『うししししし、キスをするのですよ』

「……いやいやいや、何を言ってるんだ？いきなりキスとか」

「キ、キス！？」

　ジャンヌがまたまた反応した。

　思いっきり驚いて、目を死ぬほど見開かせる。

「なんでキスなんだ？」

『男女の契約は口づけか性交か、それが古よりのお約束なのです。だからこそ「契る」という言葉ができたのです』

「むむむ……」

　呻きつつも、俺は妙に納得した。

　た、確かにそういうものだ。

　男女の契約がキスかセックス。

　なるほどそういう話は昔からごまんとある。

　急に湧いて出たような話じゃない。

「し、しかし」

『うししししし、何か問題なのです？』

「いや、こういうのはやれと言われてやるもんじゃ……。そもそも互いの気持ちもだな――」

『おっとり娘はいやなのです？　心友とキスして契約を結ぶのは』

『うぅん、いやじゃないですよぉ？』

『うししししし――なのです』

「なのです――じゃないから」

『ぐだぐだ言わずにやるです。それとも性交のほうがいいです？　そっちでも全然構わないです』

「こっちが構うわ！」

　突っ込みつつ、ちらっとジャンヌを見た。

「な、なんですか？」

「なんでもない」

　俺はきっぱりと言い放った。

　ちびくりす(ドラゴン)の言葉が分からないのを幸いに無理矢理ごまかした。

『うししししし、だったらするのです』

「……」

『キース、キース、キスキスキスキスなのですー』

　ジト目でちびくりすをにらむ、がしかし全くこたえた様子はない。

　俺ははあ……とため息をついた。

　しょうがない、とパトリシアと向き合う。

「悪いな、パトリシア」

『うぅん、ありがとうなのですぅ』

「ありがとう？」

『私に新しい肉体を与えてくれてぇ、外に連れ出してくれる人ですから』

　パトリシアはそう言い、まったく冗談とかそういったのが無い、真面目そのものの目で俺を見つめながら。

『ありがとうございます』

　と、顔を近づけて、唇を重ねてきた。

　唇に触れる、柔らかくてやけどするくらい熱い感触。

　自然と胸が「どっくん」と大きく弾んだ。

　どきどきした、すごくどきどきした、ものすごくどきどきしてしまった。

　心臓がここぞとばかりにフルパワーで暴れ出す中、魔法陣の光が俺達を包み――。

『うししししし、成功なのです』

　体の中に、新たな力が入ってきたのを実感した。