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32.大物のイメージ

「契約をさせてもらってもいいか？」

『……契約？』

　ユーイは相変わらずの薄い反応で、ちょこんと小首を傾げた。

　契約の事はまったく知らないから、こんな反応をするのも仕方がない。

「説明すると――」

『いいよ』

「――いいんかい！」

　ながれるような突っ込みを入れてしまった。嫌がるかも知れないと思って説明しようとしたら、テンションは低いが嫌がってるそぶりはまったくなかった。

「いいのか？　何も知らないままで」

『別に……』

「嫌な事かも知れないんだぞ」

『あなたの事は、嫌じゃないから』

「むむっ」

　虚を突かれてしまった。

　ユーイの口から出てきた理由はちょっと嬉しいけど、想像してなかったものだった。

「そうなのか？」

『それに』

　ユーイは小さく頷いたあと、他の四人をぐるっと見回した。

　ルイーズ、コレット、エマ、クリス。

　竜舎の中にいる、四人のドラゴンに視線を一巡させてから、また俺に戻してきた。

『ここにいるみんな、楽しそうだから』

「それは――」

『くはははは、人徳というものだな。さすが我の心友よ』

　クリスが大笑いした。

　というか、ぼうっとしているようで、結構周りの事を見てるんだな。

　ルイーズら四人の振る舞いから俺の事を品定めしたのなら、結構な観察力なのかも知れない。

　ガルグイユ種の擬態よりもずっと得がたい能力なんじゃないか、と思った。

　まあ、それはともかく。

「ありがとうな。じゃあ早速契約をさせてもらおう」

『ん……』

「クリス」

『おうともよ』

　なんだそのキャラクターは――と思うような返事をしつつ、クリスは俺とユーイの間に魔法陣を作った。

　急なことでナイフを持っていない俺は最初の時と同じように、ツメで人差し指の腹を切って、血を一滴たらした。

「ユーイも同じように、血を一滴たらして」

『わかった……』

　物静かに頷きながら、ユーイも同じようにツメで自分の前足をひっかいて血を出した。

　二人で魔法陣に血を垂らして――混ざり合った。

　血が混ざり合って、魔法陣に吸い込まれる。

　そして光になって、魔法陣から俺に取り込まれた。

　光が俺の体に馴染んで、過去の四回と同じように、契約はつつがなく完了した。

『どうなの？』

　コレットが聞いてきた。

「なるほど……うん。コレット、テストに付き合ってくれ」

『あたしが？』

「ああ」

『別にいいけど……』

　コレットは受け入れつつも、なんであたしが？　って顔をしていた。

　俺はコレットに手をかざした。

　かざされたコレットの姿が歪む。

　空間ごと姿が歪んで、形を変えていく。

　みるみるうちに姿が変わって――ムシュフシュ種のドラゴンから人間の姿になった。

　16歳くらいの、長い金髪をツインテールにした、美少女に姿を変えた。

『な、なにこれ』

　コレットは驚いた。

　自分でも「そう」見えているみたいだ。

「ユーイとの契約の力だ。ちなみにただ見た目を変えただけ」

『見た目だけ？』

「そう、実際は――コレット、前足(、、)を上に向かって伸ばしてみろ」

『こう？　あっ……天井に届いた』

　コレットはハッとした。

　見た目では、年頃の美少女が背伸びをして、手を上に伸ばしているだけで、到底天井に届くほどじゃないが、実際にはコレットは天井に「前足」が届いたみたいだ。

　元のコレットはそれくらい大きくて、四本足から二本足でたって前足を伸ばせば天井に届く位はある。

『へえ……』

「この力で、みんなを見た目だけ人間にする事ができる。本当に見た目だけなんだけど――コレット」

『なに？』

「預けておいた小銭を出してくれ」

『え？　うん』

　コレットは特に何も考えないで、小銭を「吐き出した」。

　ムシュフシュ種の特殊能力、腹の中に色々収納することができる。

　それで俺は持ち歩くのが面倒なものはコレットに預けておいた。

　小銭とかがそれだ。

　しかし――俺はちょっと後悔した。

　コレットは――金髪ツインテール美少女の姿で、口から小銭をじゃらじゃら吐き出した。

『うわ……』

『これはちょっと……』

　ルイーズとエマがその絵面に複雑そうな反応を見せた。

　コレット本人は自分のしている事の絵面が見えていないから、きょとんとしている。

『え？　なに、なんかまずいの？』

『くははははは。なあに、見目麗しい少女が男の前でゲロゲロ吐いただけの事よ』

『ーーッ！！』

　コレットはみるみるうちに顔が真っ赤になった。

『おっと、我に噛みつくのは――』

『ガブッ！！』

　クリスの制止よりもはやく、コレットは噛みついた。

　ツインテールの美少女が中型のドラゴンに噛みつく。

　こっちはまあ、まだマシだった。

　というかまあ、うん、微笑ましい。

『ねえゴシュジンサマ。私にもそれやって』

『私もお願いします』

　じゃれ合うコレットとクリスとはよそに、ルイーズとエマが俺にお願いしてきた。

「ああ、じゃあ行くぞ」

　俺はそう言って、二人に手をかざした。

　コレットの時と同じように、二人の姿が空間ごとゆがみ、人間の姿になった。

　ルイーズはふわふわ髪の、ぼんやりな表情の女の子になった。

　今にも眠ってしまいそうな表情をしている。

　コレットよりも一回り幼く、10歳くらいの女の子って感じ。

　一方のエマは逆に背が高く、胸も立派めな感じの女の子になった。

　背が高く胸も立派だが、表情がおどおどしてる感じで、そのアンバランスさがちょっとおかしかった。

『へえ、私ってこうなるんだ……』

『わわっ、む、胸が大変な事になってます！』

　ルイーズとエマの二人は、自分の姿――幻影とも言うべき姿を見て、感心したり慌てたりしていた。

『これってゴシュジンサマが決めてるの？』

「いや、俺は『みんなのイメージ通りに』って感じでスキルをかけてるだけ」

『じゃあ毎回この姿なの？』

「そういうことだな。お前達の人間としての姿はそれになる、ってことだ」

『そうなんだ……』

『心友よ、我にも一発頼む』

　コレットとのじゃれつきが終わって、クリスが俺にいってきた。

「わかった」

　もちろん断る理由なんてないから、俺は同じようにクリスにもかけた。

　空間ごと姿が歪み、クリスの姿を幻影に変える。

　ルイーズ、エマ、コレットら三人は「美少女」の姿になったが、クリスは大人風の美女になった。

　タイトな服を身に纏って、腰のくびれと脚線美を強調した服装を身に纏っている。

　知的で、妖艶な大人の美女だ。

『ふむ、なるほど』

「って、お前女だったのか？」

　俺はびっくりした。

　クリスが女だというイメージがまるで無かったからこの姿には驚いた。

『くははははは、忘れたのか心友よ』

「え？」

『我は不死にして唯一なる存在、故に性別などない』

「ああ……それは前にも聞いたな」

『しかし必要となれば分化することも出来る。つまり我は男でもあり女でもあるわけだ』

「へえ……ってことは、女だったらこんな姿になる、ってことか」

『そういうことだな』

　クリスが頷き、俺は納得した。

　確かにそう言われると、普段の言動は豪快だが、そういう言動をするのが女だったら――うん、こういう見た目になるだろうなと納得した。

「ちなみに男だとどうなるんだ？」

『もう一度やってみるといい』

「わかった」

　俺はうなずき、幻術を解いて、もう一度クリスにかけ直した。

　元のフェニックス種の姿を経由して、姿が歪んで変化した。

『くははははは！』

　今度は筋肉ムキムキで、ブーメランパンツ一丁のマッチョ男になった。

　クリスは筋肉を誇示するポーズをしながらいつもの大笑いをする。

『この肉体美悪くないぞ』

「わるいこっちはなしだ」

　俺は速攻で解いて、またかけ直した。

　クリスをさっきの、スレンダー美女の姿に戻す。

「ふう……」

『くははははは、こっちがいいか心友よ』

「ああ……こっちにしてくれ……」

　あまり半裸マッチョに目の前をうろつかれると精神的にク(、)る。

　俺はじっとクリスら四人――美女と美少女の姿をじっと見て、それでようやく落ち着いた。

　そして、気づく。

『……』

「どうしたコレット、俺をじっとみつめて」

『あんたさ、それであたし達――ドラゴンの見た目を人間にしたじゃん？』

「うん」

『あたし達に沿ったイメージの人間に』

「そういうことだな」

『あんたがドラゴンになったらどんな感じになるのか、ってのは出来るわけ？』

「……おおっ」

　俺はポンと手を叩いた。

「その発想はなかった。でも面白い、やってみるか」

『出来るの？』

「……たぶん」

　俺は少し考えて、頷いた。

　確証はないが、出来る

　俺は一度みんなを見回してから、自分にもスキルをかけた。

　一瞬、目の前の視界が歪んだあと――「変わった」と感じた。

　そして――。

『『『……』』』

　ルイーズ、エマ、コレットが俺を見て、ポカーンとしていた。

　俺も自分を見た。

　自分の、幻影の姿をみた。

　サイズは大型種。

　家からはみ出しているが、幻術だからはみ出している所は景色が歪んで空間が広く見えた。

　そのサイズは、クリスの倍はあった。

　そして何よりも、この姿は――。

「バハムート……？」

　俺は、自分の格好に戸惑っていた。

『くはははは、うむ、バハムート種だな』

　クリスは上機嫌に大笑いした。

『ドラゴンの中のドラゴン、竜王種という呼び方もあったな？』

「あ、ああ」

『さすが我が心友、ぴったりなイメージだ』

　クリスは上機嫌に笑い、ルイーズ達は言葉を失う。

　俺も、自分のイメージがバハムート種だという事に、ちょっと戸惑っていた。