44. 調査(5)
「えぇっと・・・あー・・・気づいてた？えー・・・いつから？」
焦った様子のイヴァがチラッとエレンを見る。
「最初からよ。皆も気がついてなかったみたいだけど。同姓が見たらすぐにわかると思うわ。それで、何で男のフリをさせてたの？」
「んー・・・まぁカヤを保護してくれるって約束してもらったしな・・・カヤはカソーディアの族長なんだ。カソーディアの能力は母親から遺伝するんだ。つまり、男の俺はカソーディアの子孫を残せない。カソーディアを引き継ぐことが出来るのはカヤだけになるわけ。俺たちの能力をほしがる奴らは五万といるから、そんなやつらからカヤを守るために男のフリをさせていた。」
「そうだったの。ねぇ、カヤは何歳？」
「・・・11。」
「段々男のフリをし続けるのが難しくなってくるわね。ねぇイヴァ、カヤの保護は約束されているんだから、もう女の子として生活させてあげたらどう？」
「でも、それは調査が終わるまでだろ？その後のことを考えると、男のフリができるうちはそうしたほうがいいと思うんだ。」
「ルーク、調査が終わってもカヤがリュミエラクォーツにいる限り保護することは出来ませんか？」
「エレンが望むなら構わないよ。」
「ありがとうございます。これならいいでしょ？」
「本当にいいのか？・・・恩に着る。」
「ルーク、この国で一番安全なのはこの城だと思うのです。私がここで暮らすようになったら、カヤを侍女として迎えたいのですが、よろしいでしょうか？目の届くところに置いておきたいのです。そのほうがイヴァも安心出来ると思いますし。」
「もちろんだよ。・・・早くエレンが城に来てほしいよ。」
エレンを見つめるルークは本当に幸せそうだ。
「あー・・・俺たちのこと忘れてない？」
「そうだ。カヤ、女の子として暮らすようになったら何がしたい？」
エレンがにっこりと笑いかけると、カヤは少し戸惑ったような顔をしたが。顔を赤らめて小さな声で話し始めた。
「・・・髪を伸ばしたい。キルラ姉ちゃんみたいに。」
「そうか。カヤはキルラのこと大好きだったもんな。キルラは俺の一つ下の妹、生きていれば18歳だった。キルラは人身売買組織に捕らわれて自ら命を絶ったんだ。カソーディアの血を守るために。・・・カヤのこと本当に感謝する。お前たちは信用できそうだし、礼の代わりに足りないがカソーディアについて話そう。」
カソーディアはその昔、”血の魔術師”と呼ばれた諜報部族であった。そう呼ばれる所以はカソーディアの血液には魔力を高める効果があるからだ。権力者たちは高い身体能力と明晰な頭脳、強力な魔力を持つ彼らを非常に重宝し、カソーディアは長らく暗部のトップに君臨していた。
さかのぼること200年前、世界大戦が勃発した。各国はより優位な立場に立つため、こぞってカソーディアと契約を結び、その中で対立する主に付いたカソーディア同士で争いが起き、一族で多数の死者が出たと言われる。また、カソーディアの血液は呪詛に用いるとより強力な作用があることや、飲むと一時的ではあるが魔力が増大するため、人身売買組織に狙われ、カソーディアは滅んだと思われていた。しかし、ほんの少数のカソーディアが生き残り、姿を隠して細々と暮らしていたが、またもや人身売買組織に狙われることになった。キルラも人身売買組織に捕らえられたが、自身の血液が利用されること、また商品のカソーディアを増やすために強制的に子孫を残させられることを危惧し、自らに火を放って血液一滴も残さずこの世を去った。
苦しそうな表情でイヴァはそう語った。
「本当にひどい話・・・絶対に守るわ。」
「旦那、お姫さんありがとう。カヤのことよろしく頼む。それじゃあ、この結界を解いてもらえるか？」
ルークは右手を大きく掲げると、光がはじけたように輝き結界が解かれた。
「じゃ、お仕事行ってきまーす！」
にかっと笑ってイヴァは姿を消した。
「あいつ城の中で空間移動を使えるのか・・・カソーディアは恐ろしいな。イヴァが戻ったら城の結界について相談しなくては。」
王城は結界で守られ、特別な許可を受け手続きを行わないと空間移動は出来ないのだが、イヴァにはこの程度の結界など何も問題がないようだ。
エレンは帰宅し、カヤは警備が万全な王城へ留まることになった。また、エレンが城で暮らすまでの間、礼儀作法・侍女として働けるよう準備をする。
「じゃあね、カヤ。色々大変だと思うけど、がんばってね。」
「ありがとうございます。・・・お姫様。」
「ふふ、エレンと呼んで頂戴。」
「エレン様、あの・・・本当にありがとうございます。がんばります。」
