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剣となり盾となる

「―――なぜこんな急に！！」

玄関で発せられたその声は、屋敷中に響いた。

「わかりません！ですが、何より・・・」

「あぁ・・・わかっている。戦える者を集めよ。マーサ、子供たちを・・・」

お父様の堅い声が発せられると、お屋敷の使用人たちが走り出し何か準備している。

「アペリティフ領を含む国境領地がベラルーラからの侵攻を受けた」

僕らはお父様の執務室に呼ばれた。お母様は口を手で覆い青ざめていたが、シェリーは何のことかわからないようだ。

【ベラルーラ国】は【イルミティア連合国】の隣の国だ。

「イルミティアに生きるものとして、そしてアペリティフの領主として、この地を守る剣となり盾となる。戦闘に参加することは誉れであり、貴族としての義務である」

貴族である以上は戦闘に参加しなければならない、ということか。

それはきっと僕も同じことが求められるだろう。

この2年間の集大成だ。戦闘スキルがなくても―――――。

「・・・ディートハルト、お前は先発の荷物輸送の護衛を頼む」

お父様の言葉に、お母様が一瞬息を飲んだ。

(先発隊？もしかして最前線に行くのか？僕は・・・盾として役に立てるのかな・・・)

戦闘スキルでは無いとはいえ、国のために盾となることを求められたのだろう。

僕は震える手を握り締めた。

「先発隊は最前線で戦闘を行うのでしょうか？」

「・・・先発の荷物輸送だ。行先は、主都避難区域」

主都？避難区域？

「お父様、主都は前線とは逆で――――」

「今から行けば山越えも難しくはないだろう」

お父様は背を向け――――僕を見ていない。

「お父さ・・・」

「すでに荷物は積みこまれている。急いで向かいなさい」

「おと・・・」

「あぁ自分の荷物を忘れていたな。必要なものだけ持っていきなさい。もうここへは――――」

「お父様、僕に逃げろとおっしゃるのですね・・・」

まっすぐにお父様を見るが、僕には背中しか見えない。

「・・・そうだ。戦闘スキルのないお前はいても邪魔になる」

「・・・わかりました。ではシェリーも――――」

「シェリーは我々と行動を共にする」

信じられない言葉だった。

「なぜです？シェリーはまだ9歳です。戦闘なんてできるわけが・・・」

「【索敵】スキルがある。戦闘を優位に進めるために、我々には必要なんだ」

それ以上は言葉が出なかった。「必要」と言われる妹、「邪魔」な僕。

「・・・わかりました。すぐに向かいます」

一礼する廊下に飛び出した。

廊下を走っても今日は誰にも怒られない。

そのまま庭に見えた馬車への乗り込んだ。

――――俺はもっと考えるべきだった。両親への言葉を、妹にかける言葉を。

なぜ当然のようにまた会えると思ってしまったのだろう・・・。