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第1話

どうぞよろしくお願いいたします。

「いままでずっと『呪われた子』だった…」

パホラの母は、村長の娘だった。

富農の村長は村一番の美しい女を妻とし、パホラの母が生まれた。

ルミといった。

目に入れても痛くない！

その言葉通りに愛されて育ったルミは、娘盛りのある日、裏山に女ともだちと山菜狩りに出かけた。

ところが、夜になっても娘たちは帰ってこない。

心配した村長は家人の男たちと、剣と弓矢を持って裏山に向かった。

すると、棍棒で殴り殺された娘の女ともだちが見つかった。

しかし、ルミは見つからず、半狂乱となった村長は裏山を徹夜で探し回り、その次の日も探し回ったが、娘は見つからなかった。

自分の力で何ともできないと知った彼は、その後、町の冒険者ギルドで、探索者を雇い、娘を探させることにした。

探索は難航し、1カ月、2カ月、と時が過ぎていった。

「殺されたのだろう。そもそも体の弱いルミは、もう生きていまい…」

人々が諦めの吐息とともに、そんな噂をした。

しかし村長は諦めなかった。

冒険者を雇い続けるには金が掛かったが、それでも彼は探索を続けさせた。

そして半年が過ぎたころになって、探索者は、ようやくオーガの隠れ家に囚われていた彼女を見つけ出した。

隠れ家にいたオーガたちは、もちろんすべて虐殺された。

やせ細っていた彼女だが、不自然にお腹だけが大きくなっていた。

彼女は、オーガにレイプされ、妊娠していたのだ。

堕胎は間に合わなかった。

難産の末、彼女は娘を生んだ。

ハーフオーガの赤子を、村長は殺そうとしたが、ルミが反対した。

「この子に罪はないわ！」

信心深い彼女は、正しいことを行ないたい、と考えたのだった。

娘にアイノという名をつけ、可愛いがった。

すべてを愛していこう…

それは美しい…

…だから、きっと正しい。

彼女は、そう考えた。

しかし、それが本当に正しいことだったかは、わからない。

殺害されたアイノの友人の家族は、ルミのことを、恥知らずと呼んだ。

村の男たちは、ルミのことを、オーガの恋人と呼んだ。

針の山の上に立つような生活を3年間続けたルミは、性格がすっかり変わってしまった。

今では、アイノにツラく当たり散らして、それを『躾』といっていた。

アイノは耐え忍んだが、母をしばしば睨みつけた。

するとルミはアイノに、さらなる『躾』を行なうのだった。

まるでそれですべての罪から逃れられる、と考えているように…

精神を病んだルミは、3年たったある日、村から失踪した。

今度は村長も、探しはしなかった。

残されたアイノは、村長の家で下僕のように働かされた。

村長も、それを罪滅ぼしと考えているようだった。

村の子どもたちからはイジメられたが、彼女はそれを持ち前のハーフオーガとしての腕力でねじ伏せた。

そのたびに、村長は彼女に『躾』を与えるようになった。

「もっと人間らしくしろッ！」

そういわれるのだが、人間らしくしていたら、家の外では生きていけないのだ。

ハーフオーガの体は耐えることができるが、人間の心は蝕まれていった。

今では彼女のことをアイノと呼ぶものはなく、村人はあだ名のパホラ(悪魔)と呼んだ。

そして、ある夜のことだった。

村をオーガが襲い、すべてを焼き尽くし、女をレイプし、人々を虐殺した。

力の強いパホラは、生き残った。

他の生き残った村人は叫んだ。

「ルミが手引きしたのでは？　いや！　あのパホラこそが、一番あやしいではないか！」

パホラは、村から逃げ出した。

このままでは殺されてしまう、と思ったからだ。