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【西条美緒視点】私と同じだけど違う

大学に行くことが当然だと思っていた私とは全然違う。

いったいこの先どうするんだろう。

私はそう思って聞いた。

「でも、これからどうするの？」

私がそう聞くと、

「西条さんと付き合いたい！！」

と、ドンって感じで言いきった。

いや、私の聞き方が悪かったけど…。

なんかもう、ことあるごとに好きだと言われているようで本当に恥ずかしい。

「えっと…そうじゃなくて、将来仕事とか…」

「あぁ、まぁ大変なんだろうけど、もうしょうがないからさ、今の仕事でもなんでも一生懸命頑張るしかないかなって！」

そう言う彼はこぶしを握って、少しな斜め上を見ている。

あぁこの人は、しっかりと認識したうえで前に進もうとしてるんだ。

なんて強い人なんだ。

３歳からふさぎ込んでる私なんかとは大違いだ。

私はそう思いながら言った。

「そう、樫木君は強いね…」

「そうかなー？　自分じゃわからないけど」

「強いよ。私なんかとは大違い」

「そんなことない！　西条さんだってきっといっぱいいいところある！　じゃないと好きになったりしない！　まだあまり知らないけど……」

「…ふふ、そうだといいな」

本当真っすぐな人だなぁと思うと、自然と笑ってしまった。

なんだか、私まで前に進みたくなる。

そんな樫木君の前のめりな空気に私は感化されたのか、聞いてしまった。

「でも、本当に私なんかと付き合いたいの？」

聞いてすぐに思った。

なんて上から目線なんだ…。

本当私って嫌なやつ。

見た目も幽霊だけど、いつまにか気持ちまで幽霊みたいな悪役になっていたのか…。

そう思いながらチラッと彼を見ると、ニコニコとしながら、

「うん、正直、本当に。今日も朝6時に起きちゃうぐらいには好きだから」

朝6時って。

遠足の小学生ですら、まだ起きないでしょ…。

でも、そんなに今日を楽しみにしてくれてたんだ…。

そう思うと、一気に恥ずかしくなって私は下を向いた。

もう絶対顔が赤い。

人生で初めての経験だ。

でも、なんだかそんな誠実な樫木君に、ちゃんと認識してもらわなくちゃいけない。

私が幽霊女だってことを。

私はそう思うと、耳にかけていた前髪をおろし、彼の方を見た。

「私こんなんだよ」

「長いねー。でも綺麗な髪の毛だねー」

この状態で髪の毛の綺麗さに目線が行くって、何か感覚的にずれているのだろうか…。

というか、そんなに綺麗だったっけ……。

「…樫木君本当変わってるね」

「いやいや、そうかな？　でもいつもは耳にかけてるでしょ？」

「流石に本が読めないからね」

私はそう言いながら、いつも本を読む時みたいに、片方の耳に前髪をかけた。

すると彼は驚いたような表情になり、

「え、あ、うん…」

「どうかした？」

「あ、いや、すごい美人だなと…」

もう恥ずかしすぎる。

何をしても何を言っても肯定しかされない。

絶対樫木君の目はおかしい…。

私はそのまま下を向きながら、

「樫木君は、なんでも真っ直ぐなんだね…」

「そうだね、うちの親がなんか困った感じだから、真っ当に生きよう！　ってことだけは決めてるんだ」

「そうなんだ…」

「まぁ中卒って時点で真っ当ではないんだけどね…。だから、西条さんのことを好きだってのも本当だし、付き合いたいってのも本当だけど、無視してくれていいからさ」

どういうこと？

罰ゲームじゃないってことはもう流石にわかるんだけど、無視すればいいの？

「どうして？」

「だって中卒だよ？」

「そうみたいだね」

「中卒って絶滅危惧種だよ？」

「私も身近で初めて聞いた」

「だから本当は遠くから見ているだけでもよかったんだ。中卒ってわかっちゃうと遠ざけられるかもしれないから…」

「そういうことね」

「まぁ元々遠くから見てたんだけど(笑)」

なるほど。

樫木君は、中卒であることを卑下しているわけじゃないけど、中卒であることの社会の認識をしっかりわかっているんだ。

だから、そういう風に思うんだ。

その部分は、なんだか私みたい。

私も幽霊女だって認識している。

ただ、私は幽霊女であることを卑下しているし、受け止めて前に進もうともしていない。

その部分は大きく違う。

私も樫木君と話していたらそんな風に思える日が来るのだろうか…。

そんなことを思い、私は話し出した。

「私、樫木君のことは何も知らないわ」

「そ、そうだね」

「小学はお化け女子、中学は貞子、高校は幽霊女で、近所では幽霊娘」

「そうだったんだ…」

「それに付き合うって言うことが何をすることかもわからない」

「それは俺も」

「友達だって今まで1人もいたことない」

「俺も仲いいのは1人だけだなぁ」

「そんな私でも、樫木君は私がいいの？」

「うん！　間違いなく！　俺は西条さんが好きなんだ！」

真っ直ぐ私の目のあたりを見ながら力強く彼は言った。

本当なんだ…。

「いいよ」

「え？？」

「付き合ってもいいよ」

「本当？」

「うん」

「まじで？？」

「うん、でも私は樫木君のことを今好きとも何とも思ってない。嫌いとも思ってないけど…それでもいいの？」

「全然いい！！！！！！　これから好きになってもらうから！」

「じゃぁ、これからよろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いします！！！！！！！！！！！！」

その後少しだけ雑談して、その日は家に帰った。

家に帰る帰り道から、家に帰ってもずっと胸がドキドキしている。

私がまさか、男性とお付き合いするなんていうことになるとは思わなかった。

色々小説を読んでるから、知識だけはある。

付き合うとなると、私もいい年だし、

この後手を繋いで…

キスして……

あんなこともしちゃったり………

そこまで想像して私は枕に顔をうずめた。

別に今から会ったりするわけでもないのに、こんなに浮かれてる。

まさか友達が1人もいないのに、彼氏ができるなんて思ってなかった。

しかもあんなにイケメンの…。

本当に私なんかでいいのだろうか…。

と思うと、さっきの彼の言葉とその顔を思い出してしまい、再び恥ずかしくなった。

今は彼の言葉を信じることにしよう。

私はそう思いベットから出た。

机に置いたスマホを見ると、メッセージが来ている。

『家に着きました！　また送り忘れてしまいました…無事に家に着きましたか？』

本当私は夢でも見ているのだろうか。

こんな恋愛小説のようなことがまさか自分に起こるなんて。

『大丈夫です。近いですから』

と返事した。

するとすぐに、

『それでも、少し暗くなってましたし、美人なんですから気を付けてくださいね！』

とメッセージがきた。

こ、この人はメッセージでもそのまんまなんだな…。

私は恥ずかしくなって返事しないまま再びベットにもぐりこんだ。

それからは、今まで通り樫木君からは毎日メッセージが届くが、今までと違い私も返事をするようになった。

今まで小説ばっかり読んでて、家族への連絡用ぐらいにしか思っていなかったスマホが、急に気になる。

小説を読んでる途中なのに、メッセージが来ると読むのを辞めて、スマホをみてしまう。

まさか、自分がこんな状態になるなんて思わなかった。

本と生き、本と死ぬはずだったのに。

急に私1人だった世界に、樫木律君と言う主人公が登場したかのようだ。

私は樫木君に惹かれているのかもしれない…。