迫るテスト、女優の本気
中間テスト。
それは文化祭直後に行われ、生徒らのテンションを天から地へ一気に落とすイベント。
俺たちは今、その鬼畜の所業を三日後に控え、大分焦っていた。
「お兄ちゃん、このテスト赤点だとだいぶやばめだよね？」
「ああ、俺たちは仕事で学校サボりがちだからな。平常点なんかあったもんじゃない」
「兄さん、私ここの部分習った記憶が全くないわ」
「ああ、お前はその時撮影だったからな」
カリカリと両隣でペンを走らせる音がする。
「お兄ちゃん、一回休憩して作戦会議しようよ」
「ダメだ、そんな時間があったら一問でも解け」
「兄さん、板谷先輩呼んでもいいかしら」
「ダメだ、奴はうちに来ると騒ぎだす」
ぱらぱらとページをめくる音だけが鳴る。
「お兄ちゃん」
「兄さん」
「あああああ！！！！！！ お前ら、ちょっとは集中しろよ！」
突然鳴り響く俺の叫び声に、二人は身体をビクっとさせる。
「ことの重大さがわかってんのか？ お前らは赤点回避でも単位認定が怪しいんだぞ！ この前お前らの担任にちょっぴり脅されたんだからな！」
千代は知らないふりをして、ならない口笛を吹いている。
隣で景がぽかんとした表情をしている。
「兄さん、こればっかりはどうしようもないの」
「そんな顔で言うな！ 俺が悲しくなってくるわ！」
伸びきった髪をクシャクシャと掻き、俺は考えた。
「なら景、頭のいいひとの演技をすればいいんだ」
「どういうこと？」
「お前、役に入り込むとほんとにその人みたいになるじゃないか。それを利用して頭のいいキャラとか、集中力の高いキャラを演じるんだよ」
景は顎に手を当ててしばらく考えた後、
「それ、いいわね」
と言って、再び何か考え始めた。おそらくキャラを思い浮かべているのだろう。
「それで、千代は・・・・・」
俺の景に対する名案に感心していた千代は、俺がしばらく悩んでいるのを見て表情が暗くなっていく。
「あ、あれ、お兄ちゃん？ 私は？」
「あー、うん、千代は、わからないことがあったら言いなさい。お兄ちゃんが教えてあげるよ」
「えーー」
それは本来俺がすべき反応だ。
「一瞬で暗記できる方法とかないの？」
「あるか！！」
頬を膨らませて、千代は教科書をパラパラとめくる。
ふと、景の方を見てみると、さっきまでとは比べ物にならないほど、真剣な表情になっていた。
「け、けいちゃん？」
声を掛けても、俺の方を見る素振りもない。
「これは、完全に入ったな」
「うん、これは入ったね」
俺と千代は並んで景を見つめていた。
すると、視線を感じたのか、景がゆっくりこっちを見た。
「なんだお前ら」
その声は低く冷たかった。
「ひいっ、何でもないです」
「そうか」
そういうと景は再びノートに向かった。
「俺、あいつなんかのアニメで見たことあるぞ」
「だね」
俺と千代は、しばらく景をそっとしておくことにした。
「千代は、勉強のできる友達とかいないのか？」
「うーん、いるのはいるけど、テストも近いし迷惑かけるのもな～」
「だよな～」
しばらく沈黙になり、勉強を進めていた俺たちだったが、突然千代が焦りだしたように言った。
「お兄ちゃん、どうしよう・・・・」
「ん？ どうした」
見るとそこには、バツがたくさん書かれた紙があった。
「私、木曜日は決まって休みだったから、英語ほとんど受けてないのよね・・・」
「・・・・・」
正直、この小テストの出来の悪さはシャレにならない。
そして俺も英語はそれほど得意ではない。
「お兄ちゃん、英語あんまできなかったよね・・・」
「・・・・・ああ・・・」
小声で返答した。
「これは、新マネージャーの出番かな」
俺は決め切った声で言った。
「え？！ 結局雇ったの？」
「ああ、まだ正式には決めてないが、ほぼ確定だ！」
「じゃあ、さっそく呼ぼうよ！」
そう、俺は前回から悩みに悩んで、新マネージャーを一人、仮入隊させたのだ。
俺はスマホを取り出し、電話を掛けた。
数分後、誰かがインターホンを鳴らした。
「私、開けてくる！」
千代がシャーペンを放り投げ、小走りで玄関に向かった。
「くそ、この手は使いたくなかったが・・」
「お邪魔しまーーす！」
聞きなれた声が玄関から聞こえてくる。
「どうぞどうぞ、入って」
千代が俺たちのいるリビングに招き入れる」
「失礼しまーす。新入社員の板谷です。緊急の案件と聞いて伺いましたー」
「やあ板谷君、今日君に来てもらったのはほかでもない。君にしかできないことだ」
「はい！ 何でしょう社長！」
「こやつに、勉強を教えたまえ！」
