キミへ向かって My heart toward to YOU...?
サークルのテーマ小説です。
文化祭と胸きゅんをお題に書きました。
オリジナル小説の文庫本を作っています。リンクを貼るのでご興味あればぜひこちらへ。
https://millecrepes-ryu.booth.pm/items/1080321
※リンク先二次創作を含むサイトになります。ご注意ください。
「はよーっス」
教室の扉が開き、数人の男子が連れ立って入ってくる。友人と話している加奈の肩にとん、と何かが当たる。ぶつかった方を見ればその張本人、というよりは張本人の鞄を持つ人物と目が合った。少し気の抜けたような声が斜め上から降ってくる。
「ごめん、ぶつかったわ」
「なぁんだ、吉原くんか。おはよう」
「おはよ」
教室の後ろの方に並べた机のひとつに鞄を置く彼の姿を横目で見送ってまた視線を友人に戻す。
「今日は何をするんだっけ」
「どうせ舞台のセット作りと脚本作りとかでしょ」
「それもそうね」
加奈は友人の言葉に苦笑した。今は夏休みとはいえ、文化祭に向けての準備に追われていた。出し物の準備に、部活の発表や展示準備、それぞれが校内を慌ただしく駆け回る時期が来たというわけだ。
加奈のクラスは劇をやることになり、脚本作りにセットに小道具作りから装飾、劇の練習まで、やることは尽きない。時間が多く取れる夏休みもあとわずかな中、追い込み作業に取りかかっている。
ちょうど一時間目の授業が終わるくらいの時間。人数も集まり始め、今日も作業が始まる。ニュースでは連日の猛暑日になると伝えられて、室内でもクーラーをつけてもあちこち動き回っていると汗をかくくらいだ。
加奈は装飾の担当で美術部の人が持ってきてくれた絵の具で絵を描いていくのが夏休み中の加奈の仕事だった。
地味な作業かもしれないけど、昔から絵を描くのが好きな加奈にとっては楽しいものだ。どのようなデザインにするか、色合いにするか。考えるとわくわくしてくる。今日は他の装飾組の色塗り担当は来ていなかったので加奈は一人黙々と作業を進めた。
「染谷、ちょっといい？」
夢中になっているといつの間にか昼になっていた。声をかけられるまで、教室の喧噪はBGMだった。
「う、うん。何？」
「飯、買いに行くんだけどどうする？」
昼食を尋ねてきた吉原に注文し、筆を置く。買い物組が出て行って、教室は幾分静かになった。ふーっと息を吐いて軽く伸びをする。
「おつかれー」
「うん、おつかれ」
友人たちが数人集まってきて絵を覗き込んでくる。わぁ、すごい、と声が上がり、加奈は照れ笑いを浮かべた。
「すごい。やっぱ上手だね」
「そんなことないよー。でもまた備品買い足しに行かないと、絵の具なくなりそう」
「あー、そっか。大変だね。今日加奈一人でしょ」
「確かに他の担当今日来てないからなー。でも結構楽しいし、大丈夫」
そんな風に話していると、だんだん教室が暑くなってきた。そういえば、と思い出すが、昼休みの時間になると一度冷房が止まる設定に学校側で管理されているらしい。あまり変わりはないだろうが皆で窓を開けると、蝉のうるさい声と生ぬるい風が教室に入ってくる。夏休みに学校に来て勉強でも部活でもなく文化祭の準備をするなんて、なんだか不思議な気分になる。どこか非現実的な、でも楽しくて嫌いじゃない。
この生ぬるい風を受けながら、友人たちとだらだら話ながら作業するのも楽しいものだから。
「飯買ってきたぞー…って、なんか暑くない？」
買い物組の男子数人が戻ってくると、教室に入るなり暑いと文句を言い出した。そこには吉原の姿もあった。加奈たちは苦笑いを浮かべ、買ってきてもらった昼食をもらう。
「昼だからクーラー止まっちゃって」
「げー。まじか。…あ、アイスと冷えピタ買ってきたから。差し入れ、一人百円な」
「おごりじゃないんだ」
「悪かったな」
むすっとした表情で唇を尖らせる吉原に加奈は微笑みかけた。
「知ってました。買ってきてくれてありがとね」
「おー」
適当な返事を返されて、ずい、と水色のよく見るパッケージを持った吉原の手が伸びてくる。今年の夏もいくつか食べた、ソーダ味のアイス。
「ありがと。あと、お金ね」
代金を渡し、近くの椅子に座る。お弁当のパッケージに手をかけかけて、アイスを手に取った。せっかく買ってくれたのに、早く食べないと溶けてしまう。
「はー、あっちぃな。」
吉原はクーラーが止まっていることに文句を言いながら加奈の隣の席に床に足を投げ出すようにして座った。前髪をヘアゴムでまとめてちょんまげになった額には先程買ってきたのであろう冷えピタが貼られていた。相変わらず気の抜けた顔でアイスを囓っている姿がなんだかかわいく思えてしまう。
「なんだよ」
「別に？ 暑い中買い出し大変だなーと思ってさ」
「そら大変だよ。もっと感謝してくれてもいいと思うんだけどよ」
ちらりと片目を上げてこちらに同意を促してくるが、加奈は棒読みで「うんうん、感謝してるよー」と言った。
「おい」
不満そうな吉原が苦笑いする。「じゃあ今度の買い出しはお前が行けよ？ 大変だったんだからな」
「言われなくても新しい絵の具とか買い足しに行くから行きますー」
「そっか。気をつけて行けよ。外マジで暑いから熱中症とかならねーようにな」
「はぁい」
急な優しさにどきりと胸が高鳴りそうになって加奈は慌てて視線を逸らした。口ではあーだこーだ言うけれど、吉原は優しくて気遣いもできる。この猛暑の中率先して買い出しに行ってくれるし、何よりこのアイスと冷えピタ。みんなのことを思って買ってくれている。部活や授業の小言を言うことも多いが、そういうどこかのらりくらりしたところも、結構嫌いじゃない。
休憩時間が終わり、午後の作業を再開する。予定があって帰ってしまう人や部活が終わって参加する人、またいつも通りの喧噪の中、加奈は作業を進めた。三十分頃経った頃、朝からずっと同じような体勢だったため、気分転換がてら教室を出て学内の他の教室を見物して回った。
見ているとどの教室も気合いが入っていて自分も頑張らなくてはと思わされる。途中、友人と会って立ち話をして自分のクラスへ戻ると劇の脚本担当の人と役者が数人残って話し合いをしているだけだった。小道具作りの人たちは段ボールの調達にでも行っているのかもしれない。
廊下は窓を開けているだけで蒸し暑くてすっかり汗をかいてしまった。手でぱたぱたと煽ぎながら椅子に座った。それに対してここは涼しくて、ちょうどお昼ご飯も食べた後だし、眠くなってきて加奈はひとつ欠伸をした。
加奈の作業場は場所を取るから教室の後ろの隅。少しくらいいいかと筆を置いて机に突っ伏してぼんやりと中を見つめる。一瞬、目を閉じた、少しだけ休もうのつもりが、加奈の意識をうたた寝へと誘う。
しかしまどろみは誰かの声で現実へ戻された。
「おーい、起きろー」
誰かの声が聞こえる。低くて響く声。
「んー……？」
とんとん、と肩を叩かれ、ハッと目が覚めた。顔を上げると吉原がいて、加奈の顔を見るなりゲラゲラと笑い出した。
「え？ ちょっと、何！？」
「だって、おま、それ、ふははっ」
吉原の笑い声でいつの間にか戻ってきている皆の注目が集まり、恥ずかしくて顔が火照る。
「もう、なんなの、人の顔見ていきなり笑い出して」
席を立って吉原に抗議するとまたちらりと加奈を見て笑いをこらえながらこちらを指さしてくる。
「絵の具」
「は？」
「顔についてる」
「えっ、うっそ！」
頬を隠すように両手でぺちんと触る。寝ていた机には作業途中の画用紙。まだ乾いてなくて制服につくといけないからと気をつけていたのに、まさか顔に付いているとは。家では顔や顎だけ机に乗せてうたた寝することも多いからその癖が出てしまったのかもしれない。
大慌てでスマホのカメラを起動し、インカメラにして自分を写した。
「キャー！！」
赤い夕焼けみたいな頬がまるで漫画かアニメのキャラクターのようになっている。時計は最後に見た時間から十五分ほどしか経っていないが、画用紙の絵の具は乾いているからきっと顔のも乾いてしまっているだろう。幸い制服には付いていないようでほっとした。
「ど、どうしよう、早く洗わなきゃ」
「はは、別にいいんじゃね？」
「よくない！」
「くくく…つーか、間抜けさに磨きがかかってんじゃねぇの？」
「いつまで笑ってんのよ！ 洗って・来ます！」
加奈が起こっても吉原はツボにはまったのか必死に笑いをこらえている。ふん、と鼻息を荒くして睨み付けると彼はやれやれと肩をすくめた。
「そうしろよ。それも悪くねぇけど普通の方がお前かわいいんだから」
席を離れ、通りすがりに聞こえる声にドキリと加奈の足が止まる。吉原の言葉が頭の中で一瞬のうちによぎって何度も反芻され、みるみるうちに顔が真っ赤になっていくのが自分でもわかった。加奈はぎこちない動きで振り返ってぱくぱくと口を動かす。
「ん？」
「あの……今、かわ、いいって……」
涼しい部屋なのに身体は熱くて、ドキドキして止まらない。指先まで痺れるように鼓動が脈打つ。
「は？」
何を言っているんだとばかりに首を傾げた後で、吉原の目が見開かれた。「ばっ…何でもねぇよ」
「かわいいって…言ったよね……？」
恥ずかしくてもやはり気になって、加奈はおそるおそる尋ねてみる。すると彼も加奈と同じように真っ赤になってふいとそっぽを向いてしまう。「ねぇ」と問いかけると吉原の手が伸びてきて指でこつんと額をつつかれた。「あたっ」
「ばーか、ちげぇよ」
照れ隠しなのか、早く洗ってこいと教室の外を指で指し示す。加奈も曖昧に頷いて教室を後にした。
あの吉原から加奈に向かって『かわいい』なんて言葉が出るなんて。とにかく驚いたし照れるけど、本当はとても嬉しかった。
にまにまと口元を弛めて足取りも弾む。彼の照れ顔が脳裏に浮かぶ。珍しい顔を見たものだと加奈はくすりと笑った。
「……ふふ」
トイレで鏡を見た頃には彼に笑われたことはもうどうでもよくなっていた。
ありがとうございました。
