騎士レナート

第一巻

騎士レナート

　第一巻

「ん……」

　目覚めるとそこは見知らぬ家でした。

「……？　ここはどこだ？」

　薄暗い部屋は、木材の匂いで満ちていました。

　釉薬の匂いです。

　どこなのだろう、とレナートが思っていると、上から声が降ってきました。

「ィよう、お目覚めかい」

　男の太い声です。

　けれども、見上げた先には、棚からぴょんと飛び出た小さな両足があるだけでした。

　たった今降ってきた男の声とは似つかわしくありません。

　レナートは男の正体を確かめてみようと思って立ち上がろうとしました――けれども、どうしてなのでしょう？　足が動きません。

　レナートは驚きの声を上げました。

「なぜだ？　足が動かない？」

　男の声が言います。

「そりゃあ、前の体とは勝手が違うからさ、レナート。ほら、一、二、三……で起き上がれ！」

　びくん、と、ぜんまい仕掛けのように、勢いよくレナートは起き上がりました。

　これは一体どういうことだろう、とレナートはまた驚いて、男に問いたくて棚の上を見ました。

　けれども、棚の上を見たレナートは、さらに驚きました。

　なんと、男は小さな人形だったのです。

　からくり仕掛けの口をからからと鳴らして笑っている男を見て、レナートは呆気にとられました。

　聞きたいことはたくさんあるけれども、そういえば男はレナートの名前を知っているようなので、レナートはそれを聞きました。

「――っふう。……お前はなんでおれの名前を知っているんだ？」

「人形師がそう言ったからさ。ここがどこだか分かるかい？」

「…………。分からない。ここはどこだ？」

「人形師の家さ！　そして、あんたの家でもあるな？」

　レナートは首を傾げました。

　レナートの家はここではありません。

「おれの家？　なにを言っているんだ？　おれの家はハッサにある白い丘の――」

　言いかけるレナートに男はため息をつきました。

　男は呆れたような声で言います。

「やれやれ、混乱してるな。レナート、あんたは人形にされたんだよ。だからここがあんたの家だ」

「なにっ？」

　――人形？

　レナートは男の言った言葉が信じられませんでした。

　――つづく