「あともう少し筋トレしてたら、あともう少し基礎練を繰り返してたら、あともう少し足を動かしていたら、あともう少し球を多く入れていたら、あともう少し、あともう少し、あともう少し、あともう少し、あともう少し、あともう少し…

…あともう少し頑張ってたら、あともう少しだけお前らとやれたのかなぁ…」

思えばここまでずいぶんいろいろなことがあった。でも意外に終わりはあっけないものだ。

こうして俺、高橋優は卓球部を引退した。

始まりはどんな感じだったかな。そうだ。入学式の次の日の、新入生歓迎会だ。

「なあ高橋、次の五六限新歓だけど、どこの部活はいるか決めた？」

昼休みの時間、ひとつ前の席で仲良くなった高木が俺に話しかけてきた。

「なんでわざわざ新歓前に部活決めるんだよ。当然決めるのは新歓を見てからと仮入部でだろ。俺らは中一なんだししっかり決めないと。高校でもやるかもしれないんだし。」

六年間やるかもしれないんだ。慎重に決めたい。

「そっか。楽しみだな。」

そんな会話をしていると、先生が教室が入ってきた。

「おーい、生徒はそろそろ第一体育館に移動しろよ。」

ようやくその時が来た。

「高橋早く行こうぜ。」

「おっけ。」

「それでは新入生の皆さん！お待ちかねの部活動紹介です！」

拍手や歓声で体育館がいっぱいになる。そして始まった。内容は様々だ。バスケ部などは実演。水泳部など体育館で実演不可能な部活は動画にして紹介してる。

そして、

「バドミントン部の皆さんありがとうございました！次は卓球部の皆さんです！よろしくお願いします！」

と司会が言った。実演だった。しかし内容が異質。何の紹介もなしにゲーム練習を始め、俺は圧倒された。

「なんだよこれ…卓球ってオタクがやるスポーツじゃないのかよ…」

俺の目に映ってきたのは、目視がやっとな速度で約２ｍの台を球が飛び交っている様子だった。

「なんだこれ…すげえな…」

高木も圧倒されている。いや高木だけではないだろう。この体育館にいる新入生のだれもが、圧倒されている。もう誰もダサい、しょぼいとバカにできないだろうと簡単に予測できるほどに。

放課後になった。

「高木、俺卓球部に入るわ。」

やっぱりか。そんな顔をして、

「そうだろうと思ったよ。俺も卓球部に入る。」

そうして俺たちは、仮入部もせず、ひとめぼれのような形で卓球部に入部した。