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第19話

　健一から託されたダイヤモンドを剣に変えた慎司。

　その剣は、普通のどの剣よりも魔力にあふれていた。

「そんな短期間で強くなれるはずがない！くらえ！落鉄岩らくてつがん！」

　黒金の、岩のような攻撃。立ち会ったばかりで、まだふらふらな慎司。

　それでも慎司が作った剣は、圧倒的な硬度でその技を防いでいた。

「潰れろ！」

　黒金の勢いは増すばかり。とうとう、剣が弾かれてしまい、絶体絶命だった。

　その時だった。

ダッダッダッダッダッダッ

突如、舞い上がる者が見えた。有紫亜だった。

　火花が散った。後少し遅れていたら、今頃慎司は生きていなかっだろう。

「鳳城有紫亜か？貴様は…」

「やっ、どうやら、ギリギリだったようだね…」

　黒金の言葉を無視し、状況を把握した有紫亜。

「だから言ったでしょ！光士郎！」

　有紫亜がそう言うと、静かに闇から壺内が出てきた。

「そうですね…」

　壺内はヘトヘトそうだった。

「鳳城有紫亜！貴様、一体どうやってここに来た！」

　黒金が怒声にも近い大きな声でそう言った。

「…悪いけど、重傷の人もいるから、なるべく早く決着をつけさせたい」

　そういうと、さっきまで持っていた物とは違うものを取り出した。

　剣だ。真っ黄色な剣。

「これは光流剣。光ってのは、一秒で地球を七周半できることができる、この世界で一番速い物。それを、圧縮したのがこの剣。触れた瞬間に、焼けるような痛みが襲いかかるだろうね」

　そう言うと、有紫亜はその剣を振り下ろした。

「面白い！そんな物で切れるものなら切ってみろ！」

　黒金は笑いながらそう言った。完全無防備な状態。今なら本当に切れそうなぐらいだ。有紫亜は一歩一歩黒金へと足を運んだ。

　次の瞬間、黒金の胸には血が大量に流れていた。

「なっ」

　木室も、慎司も、壺内も、黒金も、全員が驚いた。

(今、何が起きた…)

　壺内光士郎は、鳳城騎士団で、能力を含めたら一番剣術が強い。有紫亜に剣を教えたのも、壺内だった。

　そんな壺内が、見えなかったほどの速い斬撃、それを黒金にくらわせた。

「なっ、ぐっ…」

ジュウウウゥゥゥゥ…

　黒金の斬られた後は、段々と焼けているような音をしていた。

「なっ、これは…」

「言ったでしょ、私の持っている剣は、焼けるって」

「馬鹿な！まさかほんとうに…」

　有紫亜は鋭い視線で、黒金を凝視し続けた。

「くっ、どうやら、能力を使わないといけなくなったらしいな…」

　そういうと、黒金は頭の鎧を取り、破壊した。

　黒金は、黒髪をして、四十代近くの見た目をしていた。

「俺の能力、"先を読む目(デストネーション)は、ありとあらゆるものの流れを読むことができる。お前のふった剣、立ち位置、これから予測される動きを、俺の目は俺の脳に直接伝える。だから、俺は直感でお前の技すらもをかわすことができる」

「だから何？それが私の負ける理由になるとでも？」

「あぁなるさ。数分後、涙を流しながら必死に命を懇願するお前が見えるさ…」

　黒金は目に笑いを浮かべた。

「意味ないから…そういうの！」

　有紫亜は剣を構えた。

「ふふっ、来い！」

　一進一退の攻防、それが相応しい言葉だった。二人の武器は止まることを知らず、ただただ打ち付け合っていた。火花が散り合っている。

「今の状態なら、有紫亜さんのほうが有利ですよね…傷も無いですし…」

　慎司はボロボロになりながらも、価値を確信していた。

　しかし、

「いや、それはどうかな」

　壺内が不穏な言葉を発した。

「さっきの黒金の、先を読む目(デストネーション)。あれはハッタリにしては、動きが格段に良くなっていやがる。恐らく本当にそういう目を持っているんだろう。あのままじゃ、有紫亜が先に疲れちまう」

　壺内は淡々とそう言った。

「じゃあ、壺内さんが加勢を！」

「いや、それもダメだな」

　またもや壺内は不穏なことを言った。

「あの速さじゃ、俺の弱点を見つける能力も使えない。あと二十年ぐらい若ければ、余裕で見れたと思うけどな…もう最近は歳だ。今まで持っていた情熱も無くなっちまった。俺にとっては、強いやつの方に従い続けるまでさ」

　そういって、ポケットに手を突っ込み、タバコを取り出した。

「フゥー。それに、最初『一人で戦い』っていったのは有紫亜だぜ？有紫亜は、人との約束無下にするような奴じゃないはずだ。そう思うなら、お前も黙って見てろ。あれぐらいの奴にも負けるようじゃ、次の団長になれねぇぞ？」

　そう言って、有紫亜が戦う姿をただ見ていた。

(くっ、速い！一歩一歩が間違えれば命取り！なんとか間一髪で避けられてるけど、あいつに全く攻撃が通らない！それに対して、私はボロボロ。言ったいどうしたら！)

　有紫亜は焦っていた。もし負けてしまったら、と考えていた。最初に一人で戦うと言ったのは自分だし、その言葉を訂正するようなことはさせたくない。

「いい加減しぶといな。有紫亜」

　黒金は突如として動きを止めた。

　そして、前にいるのは助走がついて止まれない有紫亜。

「しまっ！」

ドゴーン

　有紫亜は斧の攻撃をモロに食らってしまった。腹部に傷が入ってしまった。最悪、骨や臓器が壊れていそうなぐらい痛い。

「グハッ…」

　有紫亜は吐血している。

「鳳城騎士団総隊長もこれぐらいの実力か…これじゃ、殲滅し終えるのも時間の問題だな」

　黒金が余裕そうにそう言った。

「有紫亜、お前にさっきされた攻撃、あれは死ぬほど痛かった。でもよぉ、その攻撃も、何発も何発も当たれば強いかもな。当たればだけどな」

　黒金は笑みを浮かべた。

「お前じゃその剣を使いこなすことは難しいなぁ…有紫亜」

「わかっている…ずっと、私が弱いって。わかっている」

「ん？」

「だから、少しでも強くなれるようにって、頑張って来た。でも、上には上がいるんだよな…私がどれだけ頑張った所で、結局は気合の持ちようだ。私にはそれが無かった…」

　有紫亜はため息を吐いた。

「今までは、だけど…」

「んっ」

「今は、守るべき者と、助けるべき仲間がいる！そのおかげで、私は気合が、入っている！こんな所であんたに負けちゃいかない！」

　有紫亜は、フラフラな体を"気合"で持ちこたえた。

「貴様…死ぬぞ」

「覚悟の上だ。これで私が死んでも、誰かが私の意思を継いでいってくれればいい」

「ガッハッハッハッハッハッハッハ！貴様、まだそんな綺麗事を！」

「綺麗事じゃないよ」

「んっ」

　有紫亜は続けていった。

「これは本当さ。死んでも勝つ！それが私の出した答え…あんたにはない答えさ！」

　黒金はムカついた。

「お前にあって俺にないだと…！？貴様、ふざけるのも大概にしろよ…俺は全てにとってお前の上なんだ！お前に負ける要素など、ない！」

　黒金は思いっきり足に力を入れ、有紫亜の間合いを詰めた。

「死ね！有紫亜！」

　黒金は有紫亜を真っ二つにする勢いで斧を振った。

　しかし、黒金の斧はすぐにかわされた。

「えっ？」

　そして、有紫亜は、黒金を思いっきり切った。

ザグッ

「ガバッ！」

　黒金は大量出血をして、倒れた。

　余りにも一瞬で終わった。

　周りは全員、目を丸くしていた。

「さぁ、まだまだ敵はいる。ここで立ち止まってないで、さっさと行くぞ！」

「はっ、はい！」

　有紫亜以外の人間が下へ下へと走り出していた。しかし、何かを言い残すように有紫亜はただそこに立っていた。

「な、何故俺の斧が、かわされ、た…」

「最後のあんたは、気合があった。しかし、気合しか入ってなかった。あんたの体には、私を殺すという殺気と、私の言葉に対しての怒りしか無かった。それが、私に負けた敗因。そのせいで、あんたの目も使えなかったしね…」

「くっ…そ…が…」

　黒金は意識を失った。

　有紫亜は生きているかどうかを確認してから、歩いて下に向かうのだった。