魔人諸島〜魔物になった者の生き方〜

第1章 魔物と人間編

第16話 新世界

「私は、世界を変えるために魔神とある契約した」

「魔神…？」

魔神。今、六車は魔神と言った。

　一体どういうことなのだろうか。

「あぁ。私の寿命を半分やるかわりに、人間より高位な存在にさせてくれ、と。そう願った」

「だから私は今、人間よりも強い。この戦いは初めから決着は決まっていた！そういうことだ！」

　六車は、突如四方八方の暗黒を思いっきり叩いた。

バゴーン　

ガダガダガダ

砂埃が天井から降ってくる。少し地面も揺れている。

(ただの暗黒じゃないのか？)

暉は今起きていることに戸惑いを隠せなかった。

「なぁ、暉。だからこそ、私達、『人間よりも高位な存在』同志、世界を変えないか？」

(何言ってんだこいつ！？世界を変える？俺たちだけで？何を、一体…)

　暉は六車を心の奥底で少し罵った。

　しかし、六車はまた暉の方を見て言った。

「無駄だ。私はありとあらゆる生き物の思考が覗ける。今だってそうだ。お前の心の中を見た。どうやら、『何を言っているのかがわからない』と思っているんだな？」

　六車の言っていることは的中していた。

「じゃあ、もっと細く説明をしてやる。ついてこい」

六車はさらに足早で、暗黒空間を歩き出した。

　暉は、恐怖でただ後ろをついていくことしか、できなかった。

　足音が、この暗黒空間で聞こえた。六車の足音、暉の足音。とにかく無のなかで、聞こえたのはそれだけだった。

　一体どうなっているのか。六車が作った空間なのか。それはわからなかった。

「暉」

六車は突如、暉に問いかけた。

「私は、最初から戦うことを望んでいた訳ではない。ただ、お前という魔物と混在する生き物と合って、"新世界"を作ろうと思っているんだ」

「新世界…？」

六車は、少し沈黙した。

六車は突如、歩くのをやめた。

「そう。新世界とは、人間のいない、自由な世界。そして、私たちのような"元人間"が、世界の覇者となる。それが私の理想だ。同じ元人間同士、何を言っているのかはわかるだろう？」

　六車の言葉は、さっきより重みを帯びていた。断ったらどうなるのか、何度もガクガクする体を必死に叩き起こして、暉は言った。

「ていうことは、貴方はただ、世界で一番に立ちたいっていう願望を叶えたいだけだろ？所詮、そんな理想を抱く貴方は、心が人間のままだってことだよ！？」

「き、貴様…！！！」

六車は唇を噛み締め、拳を握りしめ、今にも爆発しそうな怒りを暉にぶつけた。

「貴様、貴様、貴様！！貴様には俺の言いたいことがわかると思っていたのに、思っていたのに…」

　六車は感情が爆発していた。

　段々、声は禍々しくなっていった。暉はこの声を、魔人諸島で戦った魔神に近い声に聞こえた。

(どうやら、魔物にどんどん支配されちまっているようだな)

　六車は、急に黙った。そして急に、口を開いた。

「なら、殺すしかないな」

　突如、四方八方が真っ暗だったのが、変わり、神殿のような場所になった。

「こ、ここは！？」

暉は戸惑った。

　それはそうだ。急に場所が変わったのだ。何が起こったのかは急には理解できなかった。

「なぁ、暉…このまま殺されて、私に支配されるか、仲間となって、共に新世界を作るか、選べ」

六車の拳には、これほどまでにない魔力がためられていた。一発でも食らったら死ぬレベルだろう。

　暉は魔眼で見てそう思った。

　暉のやることはただ一つ、

(みんなを待つことだ…！！)

　二人はしばし睨み合った。

　その頃、赤羽根班は…

　赤羽根が率いる赤羽根班は、どの班よりも人数が多い。

　赤羽根は、下っ端である人間や、今まで倒してきた相手、それらが一気に鳳城騎士団に入ったことで、赤羽根班が一番人数が多くなったのだ。

　全員で協力しながら、本部施設内にいる人間どもを殺さない程度で倒してきた。

　あまりにも早い戦い。

　まだ突入してから三分しか経っていないのに、もう二階まで攻略してしまった。

「こんなもんかよ魔物討伐隊！！」

弱いと思いながらも全員を斬りつけていった。

　しかし、その時だった。

「貴様が、赤羽根佑真だな？」

突如、前の暗闇から声がした。

　コツコツという靴の音。

「…誰？」

「俺の名前は阿座上照(あざかみてる)。最強の男だ」

暗闇から姿を現したのは、白髪にロング。まるで吸血鬼を彷彿とさせる姿をした男だった。

　外の天候も相まって、登場も完璧だった。

「ってか、なんで俺の名前わかんの？」

「鳳城騎士団の主要人物は全て記憶している。赤羽根佑真(あかばねゆうま)率いる、赤羽根班。壺内光士郎(つぼうちこうしろう)率いる、壺内班。宮久保直沙(みやくぼなおさ)率いる、宮久保班。半井一誠(なからいいっせい)率いる、半井班。本居篤己(もとおりあつき)率いる本居班。そして…今まさに謹慎中の来栖洋仁(くるすようじ)率いる、来栖班…といったところかな」

　赤羽根は、その言葉に目を見開いた。

「なぜ…洋仁を知っている…？」

「ははっ、どうやら機密情報だったか？来栖洋仁は、今から一ヶ月前に事件を起こしているな？」

「くっ…どうやら、そこまでバレていたとはな。少し見直したよ」

　赤羽根は、阿座上を褒めた。どうしてそこまで情報を知っているのか、赤羽根は一瞬にして理解した。

【鳳城騎士団内に、内通者がいる】

と。

　何故、来栖洋仁の事件について知っているのか。その情報は、機密情報レベルで、知っている人も限りなく少ない。そう考えると、最近団長を引退したばかりの鳳城剣也(ほうじょうけんや)や、鳳城有紫亜(ほうじょうありしあ)とかの可能性がある。

　しかし、今は戦いの最中だ。そこまで考える必要はないと、一次的にその思考を停止させた。

「お前、骨のありそうなやつだからな。最初から全力でかかってこいよ」

　赤羽根は武器を取り出した。双剣。両方とも赤い刃である。

　阿座上はそれを見てワクワクした。

「楽しませろよ？赤羽根」

　一方その頃、半井一誠の班は、有紫亜の言ったとおりに、本部施設内へ潜入し、できるだけ敵の数を減らしていっていた。

　そして、その先頭を走る男、金髪と黒髪の混合した男こそが半井一誠。

　順調に敵を倒しながら進んでいた。しかしその時だった。

　突然、目の前に刃物が壁に突き刺さった。

　間一髪で避けた半井。

「あれ？そのまま進まないんだ…」

　暗い雰囲気に合ったような声が左の通路から聞こえてきた。

「やぁ。僕の名前は鶴木章斗(つるきあきと)。君、強そうなオーラを纏ってるね」

「…」

半井は、依然として無言を貫いていた。

「まさか怖気づいた？大丈夫。すぐ殺してさっと終わるから」

「…」

そこまで言っても半井はまだ無言を貫いていた。

　その、どこまでも真顔を崩さない半井に、章斗は内心怒りがあった。

「面白くないなぁ。君、死にそうになっても悲鳴一つあげなそう。でもさ…」

そう言うと、半井の後ろにいた班の人間たちに視線を向けた。

　そして章斗は悪意のある笑いをした。

「君たちはどういう悲鳴を聞かせてくれるかなぁ？」

その顔に、全員が怖気ついていた。

　しかし、その時だった。

「いい加減にしろよ」

「ん？」

口を開いたのは、半井だった。

　半井は、普段は「無」に徹しているが、仲間の話になると別、例えどんな事があったとしても、必ず助ける。

　半井は、周りから信頼と尊敬をされていた。

「お前が俺の仲間に手を出すってんなら、俺も出してやる」

そう言って、仲間は構えの体勢をした。

　それを見た章斗は、笑いから真顔へと変わった。しかし、さっきよりも暗く、邪悪なオーラが溢れ出ている。

「後悔するなよ…」

　章斗は、どこからとも無く刃物を一本、二本…と、合計四本の刃物を出した。

　とてつもない魔力だった。半井は、魔眼を持っていないため、いまいち魔力の量が分からなかったが、本能が「ヤバい」と伝えていた…

「来い！！」

半井はそう言った。

　その場には、しばらく凍てつくような空気があった…