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46 君のために戦う日々

「オリヴィアンに先触れを出し、いくらか兵も同時に動かそう。だが、中途半端にせず、きちんと南部を奪還して、ある程度安定させなければならない」

エドガーは宰相のオスカーと相談し、アルフレードに返答した。

オリヴィアンが狙われる可能性を考えれば、兵を出さないわけにはいかない。

しかし、南部を抑えておかないと、いつまでもゲリラ戦をしかけられる。結局、オリヴィアンのためにならないのだ。

雪に覆われたオリヴィアンも、あと一か月もすれば春の柔らかい日差しが増し、雪解けが始まる。

さらにひと月過ぎれば、完全に雪は消えるだろう。

ヴァルトシュタインがどのタイミングで動くかはわからない――だが、時間は限られている。

アルフレードは、先触れに国の連絡とは別に、一通の手紙を託した。

悔しい。

何のために俺は今まで鍛錬を積んできたんだ？

好きな女一人、そばについて守れないなんて。

ヴィオラのそばに行きたくて、守りたくてたまらない気持ちを心の中で抑えながら、手紙を託すしかなかった。

⸻

ヴィオラへ

変わりはないだろうか。

俺は君の元に早く戻るため、必死に戦っている。

でも、君の危機かもしれないのに、守れず戻れないことが正直とても苦しい。

オリヴィアンに危機が迫っていると思う。

それなのに、君の無事をただ祈ることしかできない。

この手で、君を抱きしめられないことがとてももどかしい。

どうか、絶対に生き延びてほしい。

君が生きていることだけが、俺の生きる理由だ。

本当に欲しいのは、ただ君と笑顔で過ごす日々だ。

絶対に、君の元に戻る。そう約束したからね。

だから、まずは自分の身を守ってほしい。

どんな困難があろうと、君を想う気持ちは揺るがない。

君を愛している。政略結婚なんて関係なく、君を本当に愛している。

アルフレード

ーーー

先触れが北へ向かうのを確認して、俺は小さくため息をついた。

――本当に、自分は何をやってるんだろう。

そんな様子を見たエドガーが、静かに声をかける。

「オリヴィアンの姫とは、うまくいってるようだな」

俺は弱々しく微笑んだ。

「はい。姫は、今の俺の生きる希望です。政略結婚なのに、恵まれていると感じています」

オリヴィアンに来てからの出来事を、俺は祖父に話した。

ヴィオラのことを、誰かに聞いてほしかったのだ。

「父母とはうまくいきませんでした。人質のような扱いでオリヴィアンに渡り、正直、人間不信のような状態でした。ですが、初日から姫はずっと支えてくれました」

俺の気持ちは伝わったのだろうか。

エドガーも、型破りなヴィオラの話に驚きながら耳を傾けてくれる。

「ほーっ！女剣士か」

初めて祖父と、こんな温かい会話ができた気がした。

――グリモワールにいたころ、これができていればよかったのに。

求めていたものは、手に入りそうで入らなかった。

だから、俺は早くヴィオラの元に帰りたい。

「さて、この後だが、グリモワール東の都市国家群に協力をもらうつもりだ」

エドガーが低くつぶやく。

グリモワールには海はない。だが、南北に細長く広がる沿岸には、独立した都市国家が点在していた。

国ほど大きくはないが、海洋貿易で豊かになり、独立心は強い。

厄介なのは、文化も思惑もバラバラなこと。状況次第で、敵にも味方にもなるのだ。

「恐らく、今回もどこかの都市がヴァルトシュタインに協力しているだろう。だが、グリモワールが負ければ、自分たちも攻撃されるリスクは高い。目の前の南部の焦土を見れば、協力してくれるはずだ」

協力を取り付ければ、ヴァルトシュタインへの食糧供給を止めたり、港を使えるかもしれない。

海を通じて、オリヴィアンの海軍と連携する可能性も出てくる。

少し希望が見えた。

俺は自然と祖父に笑みを向けた。