【完結】政略婚の向こう側〜この二人どうなるの〜

169 家族になりたい

ヴァルターは頭がこんがらがっていた。

いつもなら、こういうときは何も考えない。

考えたところで結果は変わらないし、むしろ悪化するだけだ。

――だけど、今回ばかりは考えないといけない。

だって、セレンが言ったのだ。

「よーく考えてね」と。

「セレン、俺と結婚したいって言ってなかった？」

なんで？？

ヴァルターは顎に手を当て、唸りながら天井を見上げる。

しばらく考えた末に、ぽんっと手を打った。

「分かった！セレン！誰でもいいから結婚したかったんだ。ヴァレンティアには居場所がないって言ってたもんな。わかった、俺でよければ結婚するよ！」

その瞬間――パァンッ！

頬に乾いた一撃！

「……違ったらしい」

ヴァルターは頬を押さえながらよろめいた。

「ごめん！ごめんね！！俺、考えが浅かったみたい」

セレンから、とてつもない怒りを感じる。答えはわからないのに、それは分かる。腕を組み、目も三角に吊り上がってる。

「なんでだろう……？」

ヴァルターは困惑したように首を傾げる。眉もこれでもかとひそめてみる。

そして、また何かを閃いたように顔を上げた。

「そうか！セレン！俺の顔が好きとか？？」

街に出ると、よく“顔がいい”と褒められる。それだ。

でも、俺より顔がいいやつはいそうなものだけど。まあ、いいか。

――パァンッ！

今度は逆側の頬に、鈍い音が響く。

セレン、力強すぎだよ。

「ヴァルター、私がそんなことで結婚したがる人間だと思ってたの？最低だわ」

セレンの目にうっすら涙が滲む。

ヴァルターは慌てて手をぶんぶん振った。

女の子と深く付き合うこともないのに、初めての女の子のしかも友達を泣かしてしまった。

どうしよう！！

「泣かないで、ごめんね、泣かないで」

オロオロしながら、そっと近づき、ぎゅっと抱きしめる。

だがセレンは、ふーっとため息をつく。

彼の胸を軽く押して、真っ直ぐ見つめ返した。

「この距離は近すぎよ。きちんと、まともな答えを返すまでダメよ」

「えーっ！俺と結婚したい理由？？」

ヴァルターは頭を抱える。部屋の中をうろうろ歩き回る。

頭を振ってみる。ポカポカ殴ってみる。

その姿を少し面白そうにセレンは見ている。

普通、どんな時に結婚するんだろう。

今回は“仕方なく”ではない。セレンの意思なんだから。

――両頬平手打ちの次はどこだろう？

顎をグーパンチとか……？

「もしかして！もしかしてだけど……」

おそるおそるセレンの顔を覗き込む。

「あの……うぬぼれかもしれないけど、俺のこと……好きとか」

拳が飛んでくるか？来るのか？と身構える。

「本当に、うぬぼれね」

やっぱり。

でも、拳は飛んでこなかった。

セレンは、くすっと笑っている。

「でも、いいところついてるわ」

「つ、突いてるの！！」

「好きよ。でも、今すぐ結婚したいわっていうのではないわよ」

ヴァルターはぱっと顔を明るくした。

「それなら、俺も好き。ずっと一緒にいれたらいいなって思うんだ」

「はい、正解。それよ。ずっと一緒に、家族でいたいのよ。あなたと」

「えっ！！」

「えっ、ばかりね」

セレンが呆れ顔で笑う。これだから...と呟きながら。

「そんなに驚くことかしら？　あなたの妻でいたい。家族でいたい。あなたの味方でいたいって」

ヴァルターは視線を彷徨わせた。

「俺と？？妻って！家族って！！いや、それ、セレンに得がないよ」

俺は焦る。セレンは大切な俺の初めての友達なんだ。

俺と一緒にいたら辛い思いをたくさんさせてしまう。

俺は大切な人に、辛い思いをさせたくないんだ。

「家族って損得で選ぶものかしら？　あなたの本当の家族は、損得どっち？」

「それは……損じゃないかな、多分……」

多分どころか、絶対損だ。

父は、兄と祖父を殺そうとしたし、母は父を殺したし、俺は母に名前を使われて戦争を引き起こした一人になってる。

「ならあなたにとって、一つぐらい得があってもいいと思わない？私の存在が得ならね。

私はあなたのそばにいたいの。あなたの家族でいたいの。あなたはどう？」

セレンはそう言って笑って話しながら俺に近づいてくる。

ヴァルターは、言葉を失って立ち尽くした。

その瞳の奥に、かすかな震えが宿る。

「どうって……考えたこともなかったよ。俺に近づいて碌なことはないと思うし。嫌な思いばかりするよ」

セレンは静かに首を振った。

「じゃあ、あなたが私を大切にしてよ。他の人が嫌なことをする以上に、私を家族だと思ってよ。

何度でも言うわ。私はあなたの家族になって味方になりたいの」

ヴァルターは深く息を吸い込んだ。

「……本当にいいの？　みんなから反対されるよ。きっと」

「されないわよ。されても、負けないわよ。でも、この話、レオポルト王が乗り気なのよ。あなたのお兄さんもヴィオラ女王も、なんならヘルマンさんもね。あなたも知ってるでしょ」

沈黙がはしる。

ヴァルターは信じられないという顔をしてしばらく、呆然としていたが、大きく深呼吸する。

そして、セレンに歩み寄り、ヴァルターは膝をついた。

真っ直ぐにセレンを見上げる。

「セレン、俺は頼りないし、君を傷つけることばかりで言葉は足りないけど――俺の信頼する家族になってもらえますか？俺は、生涯、君だけを愛することを誓うよ」

セレンは小さく笑いながらも、少し頬を赤らめた。

「いいけど、生涯愛するって、今まだ愛してないでしょ？」

「損得なく、俺の唯一の味方でいてくれる女性を、愛さないわけがないよ。

すごく嬉しい。どう表現していいかわからないけど。君を大切にするよ」

セレンは、「合格よ」と言い、そっとその手を取った。

ヴァルターは、その手の甲に唇を寄せる。

セレンの手は剣の訓練で硬くなった手。指先には、小さな切り傷の跡。

努力の証が刻まれている。

それをヴァルターは愛おしそうに撫でた。

びくっとセレンが手を引こうとしたが、ヴァルターはそのまま立ち上がり、静かに抱きしめる。

今度は、セレンも殴ることも押し返すこともしなかった。

「ええと……キスは……まだ早い？」

念のため、ヴァルターは殴られる前に尋ねる。

「いちいち聞かないでよ！　恥ずかしいっ」

――ゴンッ

鈍い音が響く。

「痛い……」

けれど、そっと唇を寄せる。

セレンの頬が赤く染まり、目が静かに閉じられる。

ヴァルターは、彼女のふっくらとした唇にそっと触れた。

その瞬間、二人の空間がふっと止まった。

こうして、二人は――交際０日で、結婚を決めたのだった。