バーチェル・レンジャー その4
◆
蟻地獄は優秀な罠だった。
何万ものアリがその大穴に足を取られ滑り落ちた。
しかしアリとて馬鹿ではなかった。大穴に入ってはいけないのなら、入らなければいい。
城は山に囲まれており、アリの進路は一本道。その進路を塞ぐように置かれた蟻地獄だったが、容易に橋が架けられ突破されてしまう。それは、今までの罠も同様だった。
通路の幅は100m程あり、到底四人で守りきれる範囲ではない。
「お、俺のアリジゴクが……」
しかし目の前に広がる光景は文字通り蟻地獄。耐えられなければ、早期に脱落してしまう。
「ライラック……これは……」
「ああ、やってみるしかない……な！」
一か八か、俺はインベントリから、虫取り網を取り出した。
「【宥和の大網】、巨大化！！」
網はぐんぐんと大きくなり、やがて網部分の直径が90mくらいになると、ライラックは思い切りそれを下に振り下ろす。空気抵抗が大きい為、ゆっくりと降下する網の先には、向かってくる蟻の軍勢があった。
「えぇい！！ どうだおらぁ！！」
網が地面に叩きつけられ、大きく砂埃を立てる。砂埃の奥に見えるのは沢山の黒い影。
「おぉ！ ちゃんと捕獲できてるじゃーん」
網は大量のアリを捕らえることに成功した。
「戻す時どうすんだこれ」
「ん？ 『戻れ！』とかじゃないか？」
「じゃあ……戻れ！」
巨大な網が段々と薄くなるように消え、手元には元のサイズの虫取り網が残った。
「戻せたな……戻せるんだな……」
「そうだねぇ。あれ、このアリ達、向かってこないけど？」
「何？」
「妙だな。行動変化か？」
そうか。そうか……ははは、ははははは！！！
「これはキタぜえぇぇぇ！！！！」
「なんだ？ 急に」
俺は黙って、三人にとある物を渡す。
「何ですかこれ」
それはバレーボール程の大きさの昆虫ゼリーだった。
「？ 何を……？」
「ははははは！！！ 何をって？？？ そいつを敵対してないアリにあげるんだよ！！！」
そう、敵対してないということはつまり！【宥和の大網】の効果がしっかり適用されているということ！即ちテイム可能って訳だぜひゃっほう！！ただ、大きさが変わらないような……ま、いいか。
「あの人狂い出したよ？ 大丈夫そ？」
「まぁ何かの作戦ですよ！ きっと……」
「取り敢えずあげてみようぜ」
ライズがそう言ったその時には、ライズは既にアリに餌をあげていた。
「行動早すぎません！？」
「すごいぞ、全然攻撃してこない。さっきの網の効果か？」
「大体合ってる！！！ おらぁ！！！」
俺は再度網を構える。そして振り下ろす直前に巨大化させ、振り上げる前に大きさを戻す。
こうすることで空気抵抗を減らして網を振れる。…………天才か？
そうして網を上下させていると、どんどんとアリが敵対しなくなっていく。
敵対しなくなったアリは三人によってどんどん仲間になる。
敵のアリからしたら、まさに四面楚歌だ。
しかし、何かが引っ掛かる……何だ？
……………………そうだ！ 網で捕まえたら倒したことにならないんじゃないか！？！？
「おーい、ヨザクラー！ これ倒したことになってるかー！？」
「ちょっと待って下さーい！！ えーと、えーと、なってます！！」
「なってるんかーーーい！！！ しゃあぁぁぁぁ！！！」
「ぶふっ」
レイズがちょっと吹いた。笑いのツボが独特だなぁ。
ええい、そんな事はどうでもいい！ 倒したことになってるなら遠慮なく網を振れる！！
おらおらおらぁ！！
一方で。
「おお、仲間になると意外とかわいいな」
「人間大だからってのもあるかもねぇ」
「確かに…………小さいとちょっとキモいですもんね」
「見ろ、撫でると喜ぶぞ。もしかしたら脳もデカくなってるって設定なのかもな」
「そうかも知れないねぇ」
三人は戦闘をせずアリと戯れていた。
「あーなんか作業化してきた…………」
ただ網を振るだけになってしまった。いけない、これは……つまらん！！
なんか、刺激が足りない！！さっきまでテンション高かったのもあって差が激しい！！
「お？」
そう思った矢先、地平線の先に、大きい影が見えた。
それは大きく湾曲した黒い大顎を持っており、体長は10m程あるように見える。
普通の個体がメディア、橋を作ったのがマイナーだとするならば…………
この個体はメジャー、所謂"兵アリ"だ。
「来たか兵アリさんよぉ！ 数の暴力でボコボコにしてやらぁ！！」
アリ「こっちのセリフ…………だったハズでは？」
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