７１：隣国での髪色談義
テット王国とレーヴル王国の南には、オングル帝国という荒れた国が広がっている。
いや、かつて国があったと言うべきか。
現在オングル帝国は内乱状態で、無法地帯と化していた。
そんな国にあってなお、絶大な権力を手にする人物がいる。
彼は裏社会の王と呼ばれる若い男だった。
「……ったく、どこでもモーター教の奴らがうるさくてかなわない。この国の内乱にも手を出す始末だ。大人しく『お祈り』だけしていればいいものを。あー、ウゼェ」
豪奢な部屋の大きくゆったりした革張りの椅子に腰掛け、男――エペ・プラティーヌは不機嫌そのものといった表情を浮かべて足を組んだ。
肩書きに反して体はすらりと細く、珍しい桃色の髪に中性的な顔立ちをしている。
だが、あくまで彼は裏社会の王。
高級な衣服を身に纏い、強大な威圧感を放ちながら周囲の者を圧倒させていた。その目はどこまでも暗い。
そんな中、部下の一人が楽しそうな足取りで部屋に駆け込んでくる。
「エペの旦那、隣国で面白い情報を手に入れました！」
「どうせつまらんだろ。くだらないことをぬかしたら、脳天に魔法をぶち込んでやる」
「おお、怖い怖い……で、情報なんすけど、どうやら大聖堂に聖人が出て大暴れしたとか。そいつ、近隣に魔獣をばらまいたり、滅茶苦茶してるらしいんすわ」
何かあればすぐにでも逃げられる体勢を取りつつ、部下がエペに告げた。
「馬鹿共が。最近の調子の乗り方は嫌でも目につくな。商売相手でもあるから放置していたが……そろそろ潰すか」
「いいっすね！ 勢力拡大といきますか！ あ、それともう一つ情報が……旦那は興味ないかもですけど」
「なんだ？」
「ちょ……魔法を構えないでくださいよ！ なんかその聖人、倒されたらしいっすわ。大聖堂周辺に派遣した部下の話だと、変な髪の魔法使いたちに、連れの聖騎士もろとも瞬殺されたとかで」
「変な髪？」
「すっげー趣味の悪い頭らしいっす。水色と黄色のグラデーションと、紫とピンクのグラデーションでしたっけ。ピンクって、エペ様みたいですよね～……って、ヒイッ!?」
部下の今まで立っていた場所には底の見えない穴が空き、その奥で真っ黒な闇が渦を巻いていた。
エペの放った魔法だ。飲まれると、エペが魔法を解かない限りは永遠に戻ってこられない。
咄嗟に魔法を避けた部下に、エペは冷たい声で言い放った。
「次に、俺の髪色に触れたら……消し飛ばすぞ」
可愛らしいピンク色の髪を、エペは気にしているのだった。かといって、魔法で手を加える気にもならない。
自分の髪をいじっていいのは、後にも先にも一人だけ――
（アウローラ、どこにいるんだ）
そこまで考え、エペはハッと我に返る。
「……おい。今、趣味の悪い頭って言ったよな？」
「ええ、はい」
黒い渦から遠ざかりながら、部下は頷いてみせた。
「どこの誰だか知らねえっすけど、魔法じゃないとできない髪色でしょうね。それにしても、ありえないセンス……って、ヒエッ!?」
部下の立っていた場所に二つ目の穴が現れる。
「な、なんでですか!? エペ様のピンク頭には触れていないのに！」
「うるせえ。今すぐ、その魔法使いを探し出して、俺の元へ連れてこい！ あと、奇抜なグラデ髪はセンスがないわけじゃねえ！ 趣味が素晴らしすぎて、時代が追いついていないだけだ！」
「……っ!?」
状況を理解できないまま、部下は部屋の外へ走り出す。
慣れてはいるが、これ以上部屋にいると、いつ三つ目の穴が出現するかわからない。
（意味不明だが、エペ様の探し人を見つけるよう、現地の部下に通達するか。珍しく、エペ様のテンションがハイになってたし）
部下が去ったあと、部屋の中には上機嫌なエペが一人残された。
「そうか。あちこち探し回ったが、そんな近くにいたんだな。ああ、もうすぐ会える、アウローラ……今度は逃がさない」
真っ黒だったエペの目には今、希望の――狂喜の光が宿っていた。
