３８：妹たちの襲来２
「さっきからなんなのよ！ お姉様のくせにリームとレームに向かって、そんな態度を取っていいと思っているの？ お父様とお母様に言いつけてやるから、いつもみたいにお仕置きされればいいわ！」
かつて父は私に対して酷い言葉を投げたり、物を投げたり、はたまた私自身を投げたりして折檻し、母は服で隠れる部分をつねってきたり、扇の角で頭を叩いたりと外傷がわからないように折檻した。
さすがの両親も、メルキュール伯爵家まで来て嫁に出した娘をお仕置きすることはないだろう。常識的に。
「リームお姉様の言うとおりだわ。伯爵様にも愛想を尽かされるわよ？ あ、もう尽かされているわねえ？ 夫婦で初参加のパーティーでも別行動だったのでしょう？ お母様もあきれ果てていたわ。本当に情けない女。未だに子供の一人も作れないで……レームたちが相手なら、子だくさんだったでしょうに」
結婚して半年以上経つが、仮に子供ができていてもまだ生まれていない時期だ。
誰が嫁に来ても子だくさんは無理である。
「伯爵様も地味で根暗な緑髪女より、リームたちの方が可愛くて好きになるに決まっているわ！ ねえ、レーム」
「はい、リームお姉様！」
得意げに胸を張るリームとレーム。
しかし、私の背後にぬっと現れた人物が、即座に彼女たちの言葉を否定した。
「それはない。お前たちのように頭が悪くてやかましい女は好かん」
振り向くと、話題に上がっていたシャール本人が苦い表情を浮かべ立っていた。
てっきりフエかバルが来るものと思ったが、まさかシャール本人が登場するとは……
（暇なのかしら？）
それにしても、すぐ近くに立たれるまで彼の気配に気がつかなかった。
「気配を消す魔法を使ったのね」
「ああ、アウローラの写本に載っていた闇魔法だ。お前にも通用するか試したかった」
「今はなんの対策もしていないから通用するわね。でも、闇魔法対策で予め結界を作る方法があって、それを展開すれば気配を察知できるのよ」
「なるほど。その魔法は本に書かれてあるのか？」
「どうだったかしら？ 気になるなら今度やり方を教えてあげるわ」
「本当か？ 約束だぞ」
シャールの頭の中は今、九割方がアウローラの魔法に関する事柄で埋まっていそうだ。
妹たちは存在を完全に無視されている。
しかし、ここで引き下がるリームとレームではなかった。
「わぁっ。もしかして、メルキュール伯爵様ですかぁ～？ お会いできて光栄ですぅ～」
リームが急に別人のように高く鼻にかかった声を出し始めた。
「後妻のお姉様の結婚式はなかったから、今まで伯爵様にお目にかかることもできなくてぇ～。こんなに素敵な殿方だとは知りませんでしたぁ～」
レームまで別人のような声になっている。
「伯爵様ぁ～、お姉様と離婚してリームをお嫁さんにしてくださらない？」
「リームお姉様、ずるい！ 伯爵様ぁ、レームと結婚してくださぁい！ ラムお姉様なんかよりも若いし可愛いですよぅ～？」
シャールも使用人と同じように、未知の魔獣を見る目つきで妹を見た。
「おい、言いたくはないが……お前の身内大丈夫か？ 主に頭……」
「言わないで。私も概ね同じ意見だから」
「で、あいつらは何しに来た？ 連絡なしで来るくらい急用だったのだろう？」
「それが、私の持ちものを欲しがっているの。資金援助だけでは足りないらしいわ」
「はあ？」
二人でひそひそと会話しているのが気に入らなかったのか、リームが体当たりをするように私とシャールの間に体をめり込ませてきた。すごい体勢だ。
「私ぃ～、伯爵様とお庭をお散歩したいですぅ～！」
リームはシャールにもたれかかるように彼の胸に手をつき、うるうるとした目で獲物を見上げる。
ちなみに妹たちはそこそこ美人であり、本人もそれを自覚していた。
しかし、素行が悪すぎる上に実家がアレなので、まともな相手からは婚約の打診が来ない。
「ああっ！ リームお姉様、ずるいですわ！ レームは伯爵様とお茶がしたいですぅ～！」
シャールはうんざりした様子で「なんとなく事情はわかった」とため息を吐いた。
「ラム、お前の妹たちはなんというか……親にそっくりだな。特に自分の欲に忠実すぎる部分が」
「たしかに、思考や行動は似ているけれど」
彼の言葉を聞いて気になることがあった。
（お父様、シャールに資金援助以上の無理難題をふっかけていないわよね？）
あの父のことだ。援助額をつり上げにかかるなんて、当たり前のようにしそうである。
（心配になってきたわ）
今さらだが、シャールに対して申し訳なく思う私だった。
